Etappe 3: Arucas > Puerto Rico de Gran Canaria (187,7 km), Zondag 25 februari
Goede middag en welkom terug bij de derde dag van de Vuelta de las Canarias. Het is tijd voor de zondagetappe en de laatste etappe op Gran Canaria. We bevinden ons in het zog van de San Juan Bautista kerk van Arucas, een dorp even ten westen van Las Palmas met een traditie in rum. Om 12:00 staan alle renners weer verzameld aan de start. Alhoewel, alle renners die nog in koers zijn. Wie zich de etappe van gisteren nog herinnert weet dat er acht renners buiten tijd binnen zijn gekomen. Jorge Arcas, Fumiyuki Beppu, Ivan Rovny, Salvatore Puccio, Ibai Salas, Jon Ander Insausti, Laurent Evrard en Youcef Reguigui kwamen pas 52 minuten na etappewinnaar Igor Antón binnen. 7 minuten buiten de tijdslimiet en de wedstrijdleiding bleek onverbiddelijk. Zij besloten gisterenavond om de renners niet terug te laten keren in de koers. Daartegenover stond echter ook goed nieuws gisterenavond. Matvey Mamykin, die hard ten val kwam in de afdaling van de Montaña Anden del Toro, werd afgevoerd naar het ziekenhuis in Maspalomas. Tijdens een controle is echter gebleken dat de Rus met de schrik en een paar kneuzingen goed is weggekomen. Ook Colin Stüssi hield geen blessures over aan zijn val. Hierdoor moeten de ploegen van Sovac – Natura4Ever en Burgos – BH verder met vier man. Terug naar Arucas dan maar waar de renners klaar staan om de langste etappe van de ronde aan te vangen. Alejandro Valverde staat met de gele trui op de eerste rij, met Igor Antón naast zich in het blauw, Tsgabu Grmay in het rood en Merhawi Kudus in het wit. Daar zijn we onderweg voor een tocht van 187,7 kilometer. In de glooiende openingsfase proberen zoals gewoonlijk verschillende renners weg te geraken. Er geraakt echter niemand weg aan de noordkust van Gran Canaria, die wordt gekenmerkt door ravijn- en kliflandschappen. Na 11 kilometer start een afdaling die de renners naar de directe kustlijn. De wind staat hier schuin van voren en landinwaarts, wat betekent dat de renners bij tijd en wijlen flink worden opgehouden door sterke windvlagen. Dat belet een zestal renners echter niet om een vluchtpoging te ondernemen. De eerste renner die de knuppel in het hoenderhok gooit is Marco Zamparella van de Sovac ploeg. Hij wordt gevolgd door Sjoerd van Ginneken en Brian van Goethem van Roompot, Diego Pablo Sevilla van Komatec, Mikel Bizkarra van Euskadi – Murias en Tsgabu Grmay van Trek – Segafredo. Hij zal ongetwijfeld mee zijn om extra bergpunten op te pikken. De eerste beklimming van de dag zit er al aan te komen. De Alto Cenobio de Valerón, een klim van 3,3 kilometer aan een gemiddelde van 5,3% via de kliffen van de Barranco del Calabozo naar boven draait. Op de prachtige klim pakt Grmay wederom de volle buit. Zijn medevluchters doen niet echt een poging om ze van hem af te houden. In de kielzog van de Ethiopiër pakken Bizkarra en Van Ginneken de laatste puntjes bij de grotten van Valerón. Het peloton volgt op 1:16. Voordat de afdaling goed en wel is ingezet volgt de eerste supersprint al in Guía. Het is Sevilla die de punten pakt, voor Zamparella, Van Goethem, Can Ginneken en Bizkarra. Nu kan aan de korte afdaling worden begonnen. Al snel is de imponerende Montaña de Guía gevangen in het zichtveld en even later ook de stad aan de voet van de berg, Gáldar. In Gáldar worden de vluchters echter weer teruggepakt door het peloton en kan de koers weer opnieuw beginnen. En groupe rijdt het peloton vervolgens richting de meer droge noordwestkust. Al snel bereikt het peloton het volgende kleurrijke dorp: Sardina.

Na het dorp Sardina zijn er nog 150 kilometers te gaan. Vanaf hier gaat het constant enkele kilometers omhoog, gevolgd door enkele dalende kilometers. Weer proberen enkele renners een vluchtpoging op gang te zetten. Ditmaal zijn het Diego Rubio van Burgos – BH en Cristian Rodríguez van Caja Rural die een demarrage plaatsen. Niet veel later gaat Amanuel Gebreigzabhier achter hen aan. Al snel komt dit drietal bij elkaar en beginnen ze beetje bij beetje uit te lopen op een door Movistar gecontroleerd peloton. Na 41,5 kilometer hebben ze een voorsprong van een kleine minuut. Dit spoort meer renners aan om de oversteek te maken. José Manuel Díaz van Israel waagt de sprong. In zijn wiel krijgt hij José Herrada van Cofidis, Txomin Juaristi van Fundación Euskadi, Lucas de Rossi van Delko Marseille en Pierpaolo Ficara van Amore & Vita met zich mee. Zij pakken hun voorsprong op een dalend stuk naar het dorpje Agaete. Vanuit dit dorpje trekken de renners dadelijk het Natuurpark Tamadaba binnen. In dit park ligt de volgende klim van de dag, de Alto de Tamadaba. Een klim van 8,6 kilometer aan 6,9%. De klim is echter zeer onregelmatig, met constant fluctuerende stijgingspercentages, die op bepaalde punten boven de 15% uitkomen. Eerst echter nog wat glooiend terrein, alvorens we de voet bereiken. Het onherbergzame, klifachtige karakter van de westkust zorgt voor prachtige plaatjes. Na 60 kilometer bereiken we dan eindelijk de voet. Hoe staat het verder met de vluchters? De kopgroep rijdt nu op 3:21 van het peloton, zij krijgen dus de ruimte. Op 1:08 volgen de achtervolgers, al kwamen zij de laatste kilometers steeds iets dichter. Op de flanken van de Alto de Tamadaba gebeurt vervolgens vrij weinig. De renners beseffen zich dat het op de top nog altijd 120 kilometer tot de finish is. Wat we daardoor voorgeschoteld krijgen is een kat en muisspel tussen de koplopers en de achtervolgers, waarbij het de vraag is of de achtervolgers op tijd aan weten te sluiten. 3 kilometer voor de top dan toch een ontwikkeling. Een derde aanval volgt. Ditmaal is het Oscar Fraile die namens de Spaanse selectie kansen ziet. Slechts één man springt met hem mee en wel Sergey Lagutin. Intussen zijn zowel de koplopers als de achtervolgers in de laatste kilometer. Slechts 8 seconden is het gat tussen de beiden groepen. Vooraan wordt er al gesprint. Cristian Rodriguez ging als eerste aan. Op 100 meter komt Gebreigzabhier uit het wiel, maar weet er niet overheen te komen. Diego Rubio lukt dat op 70 meter van de top al wel. Hij pakt de punten voor Rodriguez en de Eritreeër. De achtervolgers zijn echter ook gaan sprinten en dat zorgt ervoor dat de groepen min of meer zijn samengesmolten. Ficara en Herrada sluiten als eerste aan, waarna De Rossi en Juaristi de laatste punten oprapen. Fraile en Lagutin volgen met nog 120 kilometer te gaan op 4:38, het peloton volgt op 5:26.

Controle keert terug in de koers
Vervolgens kunnen de renners de afdaling in te zetten. De afdaling is zeer bochtig en vereist dus veel concentratie. Gelukkig komt iedereen veilig beneden in misschien wel een van de meest afgelegen gebieden op de Canarische eilanden. Slechts enkele kleine dorpjes liggen hier tussen de bergen in het westen in de gemeente La Aldea de San Nicolás. Na een zeer kort dalletje bereiken we La Ladera, kort buiten La Aldea. Hier ligt de voet van beklimming numero 3, de imponerende Alto de Tasarte van de eerste categorie. Wederom vertellen de gemiddelden niet het gehele verhaal. De eerste 4,8 kilometers stijgen gemiddelde van 4,3%, terwijl de laatste 4 kilometer stijgen aan gemiddeld 10,2%. De koplopers vangen de klim nu aan. In de eerste fase kennen ze weinig tot geen problemen. De actie volgt pas op het steile gedeelte. Op 3 kilometer van de top volgt een aanval in de kopgroep. Diego Rubio gaat er weer vandoor, samen met Pierpaolo Ficara. Ondertussen moeten in het peloton mannen lossen. Onder de circa 20 renners die moeten lossen zijn de bekendste Floris Gerts, Mirko Trosino en Sergey Firsanov. Wederom een slechte beurt dus voor de Rus. We gaan weer even terug naar voren, want daar zijn de koplopers aan de laatste kilometer begonnen. Daar zien Ficara en Rubio Cristian Rodriguez terugkeren. Met 600 meter te gaan probeert de Caja Rural renner erop en erover te gaan, maar Ficara rijdt het gat op hem dicht. Dan, in de laatste 100 meter, zet Rubio aan en rondt zo als eerste de top, voor Rodriguez en Ficara. Op 26 seconden volgen Gebreigzabhier, Herrada, Díaz en De Rossi. Juaristi volgt enkele seconden op hen, maar pakt dus geen puntjes mee. Op 2:27 volgen Lagutin en Fraile, met het peloton op 5:51. Nog 97 kilometer te gaan tot de finish in Puerto Rico. Na een plateau van 3 kilometer kan de afdaling beginnen. Juaristi sluit weer aan bij de achtervolgers en even later, bij een oplopende strook nabij Veneguera halverwege de afdaling, sluiten zij ook weer aan bij de koplopers. De rest van de afdaling naar Mogán is meer een bijtrapafdaling. We pikken de koplopers weer op in Puerto de Mogán, op 72 kilometer van de finish. De koplopers hebben een voorsprong van 1:58 op de achtervolgers en 5:03 van het peloton. Via de rotsachtige zuidwestkust, met haar karakteristieke hotels en resorts, trekken we richting het oosten. Nu het erop lijkt dat deze mannen nog even op kop zullen blijven gaan we ze even snel voorstellen. Laten we beginnen met de man die 22e staat in het klassement op 5:57, Pierpaolo Ficara. De 26-jarige Italiaan is een uitstekend klimmer, wat hij vorig jaar meermaals liet zien. 2e in de Ronde van Albanië, 4e in de Tour du Jura, 12e in de Tour of Utah en 7e in de Ötztaler 5500 zijn zeer goede uitslagen voor een continentale renner. De volgende renner is José Herrada (34e op 7:25). De 32-jarige renner uit de Spaanse provincie Cuenca, staat bekend als verdienstelijk klimmer. Hoewel misschien niet zo getalenteerd als zijn broer Jesús, heeft José toch mooie ereplaatsen bijeen gefietst. Zijn beste jaar was 2013, toen hij 23e werd in de Giro en verdienstelijk 12e in de Vuelta. De tweede Spanjaard is Cristian Rodriguez (36e op 7:44). De pas 22-jarige renner werd in 2016 opgepikt door Wilier. Dat jaar werd hij ook 10e in de Ronde van de Toekomst. Vorig jaar reed hij de Giro uit en werd 4e in de Giro dell’Appennino. Next up is Diego Rubio (38e op 9:26). De 26-jarige Spanjaard ging deze winter weg bij de nieuwe ploeg van Rodriguez, Caja Rural, en bellande bij Burgos – BH. In de afgelopen drie jaar reed hij ereplaatsen bijeen in koersen als de Ronde van Madrid, de Tour du Limousin en de Ronde van Turkije. Bovendien reed hij vorig jaar de Vuelta uit, zijn eerste grote ronde. We gaan verder met de Fransman Lucas de Rossi (71e op 30:46). De 22-jarige begint aan zijn eerste profseizoen. Vorig jaar werd hij bij de beloften 9e in de Ronde van Portugal. Tijdens een stage in 2016, ook bij Delko, liet hij zijn talent zien door 10e te worden in de Tour of Taihu Lake. Een andere renner die in het blauw koerst is José Manuel Díaz (79e op 35:02). De 23-jarige Spanjaard reed vorig jaar zijn eerste profseizoen en deed het goed in eendagskoersen, met twee 10e plaatsen in de Grote Prijs van Lugano en de Ötztaler 5500. De laatste Spanjaard in de kopgroep is Txomin Juaristi (82e op 38:06). De 22-jarige renner is net aan zijn eerste seizoen op continentaal niveau begonnen. Veel kunnen we niet over hem zeggen, behalve dat hij vorig jaar 2e werd in de toekomstronde van Portugal. Last but not least hebben we nog de Eritreeër Amanuel Gebreigzabhier (83e op 38:10). De 23-jarige renner werd in 2014 op 20-jarige leeftijd kampioen van zijn land. Vorig jaar maakte hij op zijn stage bij Dimension Data gelijk indruk door 9e te worden in de Arctic Race. Deze winter vervolledigde hij de overstap van de opleidingsploeg naar de profs van Dimension Data en bekroonde dat gelijk met een overwinning op het Afrikaanse kampioenschap vorige week.

Inmiddels bereiken de koplopers de finishplaats, Puerto Rico de Gran Canaria, een echt toeristendorp, met maar 4000 permanente inwoners. Vanaf hier is het nog 1,5 kilometer tot de finish, maar er staan er echter nog 63 op de teller. Er moet namelijk nog een lus worden afgelegd. Via de kust zetten de renners koers naar Maspalomas, waar vrijdag de ronde werd geopend met een ploegentijdrit. Fraile en Lagutin geven alles om dichter op de koplopers te komen, maar sinds we ons op het vlakke begeven komen ze geen centimeter dichter. Movistar voert inmiddels langzaam het tempo op, met Pedrero en Rojas op kop, aangezien zij kans achten op de ritoverwinning. Muren zijn natuurlijk ook de specialiteit van Valverde. Een renner die juist zo lang mogelijk weg wil blijven is Diego Rubio. Door als eerste boven te komen op de Tamadaba en de Tasarte heeft hij 36 punten verzameld. Mocht hij op de aankomende Cima Pedro González ook als eerste boven komen, komt hij op gelijke punten met Tsgabu Grmay en zou hij op basis van het algemene klassement wellicht de bergtrui kunnen pakken. Hij maakt die kans in ieder geval al groter bij de supersprint in Los Caideros. Na een pittig sprintje wordt hij tweede, achter Gebreigzabhier, en pikt dus 2 bonificatieseconden op. De Rossi, Juaristi en Rodríguez pikken op de laatste puntjes. Onderweg naar Maspalomas passeren de renners het 2500 inwoners kennende dorpje Arguineguín. 3 mannen uit dat dorpje kent u wellicht. De eerste is Juan Carlos Valerón, een middenvelder die 46 keer uit kwam voor Spanje en tussen 2000 en 2013 328 wedstrijden speelde voor Deportivo la Coruña, waarbij hij twee keer de kwartfinale en één maal de halve finale van de Champions League bereikten. Aythami Artiles is wat minder bekend, maar speelt al 4 jaar voor Las Palmas. De laatste inwoner van Arguineguín is Manchester City ster David Silva. Hij begon zijn illustere voetbalcarrière bij San Fernando, de lokale club in een van de plaatsen die vallen onder Groot Maspalomas. Bij de doorkomst in dit dorpje zien we dat het peloton weer terug begint te komen. Op 57 kilometer van de streep is de voorsprong gedaald naar 4:12. Naar mate van tijd wordt Maspalomas bereikt en dat betekent dat de Cima Pedro González eraan zit te komen. Vorig jaar kwam Lluís Guillermo Mas hier als eerste boven. De beklimming is van tweede categorie en stijgt 6,9 kilometer lang aan 6,2%. Aan de voet zijn er nog 41 kilometers te gaan. Het peloton volgt nu op 2:59. Fraile en Lagutin volgen op 2:03. Op de eerste stroken springen er gelijk 2 renners weg uit de kopgroep. Herrada en Gebreigzabhier springen op 6 kilometer van de top al weg. Al snel pakken ze een twintigtal seconden. Op 4,5 kilometer van de top, op het steilste punt, aan 14%, volgt de tegenaanval. Diego Rubio vindt het te nerveus worden en gaat in de achtervolging. 28 seconden zal hij binnen 4 kilometer dicht moeten rijden. Deze kilometers zijn echter niet zo steil. Ook Cristian Rodríguez gaat nu in de aanval. Nog 2 kilometer klimmen. Inmiddels worden Fraile en Lagutin teruggehaald. Zo wordt hun onsuccesvolle poging eindelijk beëindigd. De laatste 500 meter van de klim dan en Rubio volgt nog op 8 seconden van Gebreigzabhier en Herrada. Hij gaat er niet aan komen en zo zal hij dus niet de leiderstrui in het bergklassement gaan overnemen. Herrada pakt de volle buit, voor Gebreigzabhier, Rubio, Rodriguez en Ficara, die ook een aanvalspoging heeft ondernomen. Nog 35 kilometer. Rubio volgt op 8 seconden, Rodriguez en Ficara op 26 seconden en de overige vluchters op 1:09. Het peloton volgt op 1:51.

Terug richting de Muro
In de korte, lastige afdaling sluit Rubio aan bij de koplopers. Nu volgen 15 kilometers in dalende lijn, terug naar Maspalomas, terug naar de kust. In het peloton zetten nu ook de mannen van Trek manschappen op kop. Daardoor loopt de voorsprong op het peloton weer verder terug. Nog 25 kilometer en 1:02 om mee te spelen. Juaristi, De Rossi en Díaz worden daardoor terug opgeslokt en even later ook Ficara en Rodríguez. Even buiten Maspalomas, met nog 17 kilometer te gaan is ook het feestje voor de drie koplopers over. Langzaam komen we dichter en dichter bij de finish. Met nog 8 kilometer te gaan, bij het opnieuw binnenrijden van Arguineguín, zijn er nog twee renners die het eens willen proberen. Patrick Gamper van Komatec en Sindre Skjøstad Lunke van Fortuneo. 9 seconden pakken ze, maar met nog 3 kilometer te gaan is ook dat feestje over. Laten we ons maar eens op gaan maken voor de slotklim, de Muro de Amadores. 1,3 kilometer lang aan 10%, met de steilste stukken die oplopen tot in de 15%. Daar gaan we dan, gelijk gaat het gas er vol op. Peter Stetina trekt eraan op kop en dan gaat Ruben Guerreiro al aan op een kilometer van de streep. De Portugees gaat al op het steile stuk en slaat gelijk een gat. De mannen van Movistar nu op kop, met Fernandez en Valls voor Valverde. Dan gaat ook Valverde op 600 meter, het laatste echt steile stuk. Hermans en Felline zitten gelijk in het wiel. Igor Antón laat een gaatje en ook Warren Barguil zit er niet gelijk bij. Nog 300 meter. Guerreiro begint wat stil te vallen en heeft nog zo’n 20 meter op Valverde, Hermans en Felline. Valverde zet nog eens aan en creëert nu een gat met de andere twee. Zo overvleugelt hij Guerreiro en sprint naar de zege! Guerreiro op plaats 2, voor Felline en Hermans op 3 seconden. Één voor één komt de rest van het veld nu binnen gedruppeld. Op 7 seconden volgt David de la Cruz, met de gisteren teleurstellende John Anderson Rodriguez, en Merhawi Kudus. Daniel Moreno is achtste op 9 seconden. Dan is er even een gat, dat na 15 seconden wordt gevuld door Carlos Verona, Ricardo Vilela, die samen de top 10 completeren, en Rigoberto Uran. Dan vangen we achterblijvers op. Daar is Warren Barguil, hij komt als 17e binnen in het wiel van Davide Rebellin op 21 seconden. 5 seconden later is daar ook Igor Antón, hij verliest ook wat tijd. Laten we kijken wat voor invloed dit heeft op het klassement. Valverde breidt met deze overwinning zijn voorsprong uit, met 10 bonificatieseconden als bonus. Igor Antón staat nog altijd tweede op 1:10, 27 seconden voor David de la Cruz. Merhawi Kudus stijgt naar de vijfde plaats en wisselt van plek met Warren Barguil. Carlos Verona, Rigoberto Uran en Enric Mas staan vervolgens op de plaatsen 8, 9 en 10 binnen 5 seconden van elkaar. De grootste zakker in de top 20 is Pieter Weening. De Fries komt vandaag pas op 2 minuten binnen en zakt van plaats 16 naar plaats 20. Dan andere klassementen. Tsgabu Grmay behoudt, zoals al eerder vermeld de rode bergtrui, met een voorsprong van 6 punten op Diego Rubio. In het puntenklassement neemt Alejandro Valverde de leiding. Met 43 punten heeft hij een ruime voorsprong van 16 punten op Ben Hermans, die de blauwe trui wel morgen zal mogen dragen. In de top van het jongerenklassement verandert weinig. Merhawi Kudus leidt nog altijd Enric Mas en Wilmar Paredes, nu op respectievelijk 41 seconden en 2:14. In het ploegenklassement verandert buiten de tijdsverschillen niets. De leiding van Movistar op Dimension Data is echter geslonken naar een miezerige 17 seconden. Ten slotte heeft Diego Rubio toch nog iets over gehouden aan deze etappe. Hij mag morgen met het groene rugnummer voor de strijdlust rondrijden.

Arucas > Puerto Rico de Gran Canaria (187,7 km)
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar “4:29:56
2. Ruben Guerreiro (POR) Trek – Segafredo + zt
3. Fabio Felline (ITA) Trek – Segafredo + “0:03
4. Ben Hermans (BEL) Israel + zt
5. David de la Cruz (ESP) Sky + “0:07
6. John Anderson Rodriguez (COL) Delko Marseille + zt
7. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data + zt
8. Daniel Moreno (ESP) Education First + “0:09
9. Carlos Verona (ESP) España + “0:15
10. Ricardo Vilela (POR) Manzana Postobon + zt

Algemeen Klassement
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar “8:55:57
2. Igor Antón (ESP) Dimension Data + “1:10
3. David de la Cruz (ESP) Sky + “1:37
4. Ben Hermans (BEL) Israel + “2:08
5. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data + “2:44
6. Warren Barguil (FRA) Fortuneo + “2:51
7. Fabio Felline (ITA) Trek – Segafredo + “2:59
8. Carlos Verona (ESP) España + “3:20
9. Rigoberto Uran (COL) Education First + “3:21
10. Enric Mas (ESP) España + “3:25

Puntenklassement
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar – 43 pnt
2. Ben Hermans (BEL) Israel – 27 pnt
3. Igor Antón (ESP) Dimension Data – 25 pnt
4. David de la Cruz (ESP) Sky – 22 pnt
5. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo – 18 pnt

Bergklassement
1. Tsgabu Grmay (ETH) Trek - Segafredo – 46 pnt
2. Diego Rubio (ESP) Burgos - BH – 40 pnt
3. Cristian Rodríguez (ESP) Caja Rural – 26 pnt
4. Fernando Barcelo (ESP) Euskadi - Murias – 26 pnt
5. Bernardo Suaza (COL) Manzana Postobon – 26 pnt

Jongerenklassement
1. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data “8:58:41
2. Enric Mas (ESP) España + “0:41
3. Wilmar Paredes (COL) Manzana Postobon + “2:14
4. Sergio Andres Higuita (COL) Manzana Postobon + “4:11
5. Nickolas Dlamini (RSA) Dimension Data + “4:15

Ploegenklassement
1. Movistar Team (ESP) “26:16:27
2. Dimension Data (RSA) + “0:17
3. Equipo Nacional de España (ESP) + “3:48
4. EF Education First – Drapac (USA) + “4:43
5. Caja Rural – Seguros RGA (ESP) + “6:05

Klik hier voor de volledige uitslagen: https://vdlc2018.wordpress.com/uitslagen-etappe-3/.
Klik hier voor het interview van de dag met etappewinnaar Alejandro Valverde: https://vdlc2018.wordpress.com/2018/02/25/interview-van-de-dag-alejandro-valverde/.

Puertito de Güímar > Puerto de la Cruz (184,1 km), Maandag 26 februari
Goede middag en welkom terug bij de Vuelta de las Canarias. Vandaag zijn we op Tenerife! Het tweede en laatste eiland dat we deze ronde bezoeken. Tevens ook het grootste eiland in oppervlak en inwonersaantal. We bevinden ons in Puertito de Güímar, de havenplaats van het dorpje Güímar. Het is 13:30 en we gaan zo vertrekken voor een tocht van 184,1 kilometer langs de westkust van Tenerife. We gaan ons dus opmaken voor een late aankomst. Alejandro Valverde heeft de leiding stevig in zijn handen, laten we kijken of hij die leiding in deze heuvelrit kan behouden. Het is licht bewolkt, maar vooralsnog wordt er geen regenval verwacht. Daar gaan we van start. Na een korte neutralisatie begint gelijk de eerste beklimming. De Alto de Güímar is van de derde categorie, 6 kilometer lang aan 5,6% gemiddeld en leidt naar de hoofdplaats Güímar. Al vroeg wordt hier een eerste vlucht opgezet. Diego Rubio vliegt er gelijk in, wat Tsgabu Grmay zich natuurlijk geen twee keer zal laten zeggen. Ze hebben echter meer gezelschap. Ook Sergey Firsanov, Michel Ries en Juan Antonio Lopez Cazar sluipen mee. Allen mannen die redelijk ver in het klassement staan en dus geeft Movistar ze de ruimte. Al snel zijn de mannen in de buurt van de top, even buiten Güímar. Het duel om de punten gaat tussen Rubio en Grmay. Op 200 meter voert Rubio het tempo op. Dit verleidt Grmay om op 100 meter van de streep uit zijn wiel te komen. Rubio heeft echter nog een versnelling in huis en pakt zo de vier punten op de top, voor Grmay en Ries. Na de sprint laten Grmay en Rubio zich weer terugzakken, waardoor we bij het passeren van de piramides van Güímar nog 3 mannen vooraan hebben rijden. Na 8 kilometer hebben zij al een voorsprong van 1:12. Er komen echter nog achtervolgers aan. Igor Merino, Iltjan Nika en Mikel Iturria liggen even achter de koplopers. Terwijl de renners zich op de bochtige hoogvlaktes buiten Güímar, richting het zuidwesten, stellen wij de mannen even voor. Eerst de hoogst geklasseerde, de Luxemburger Michel Ries (59e op 25:02). Pas 19 jaar oud is Ries, maar staat al te boek als groot talent op meerdere terreinen. Bij de junioren werd hij 5e in Gent-Wevelgem en de E3 prijs. Daarnaast werd hij nationaal kampioen op de weg en in de tijdrit. Vorig jaar werd hij bij zijn eerste Tour de l’Avenir bovendien gelijk 19e Dit jaar begint hij aan zijn eerste seizoen op continentaal niveau bij de Kometa ploeg. Dan de Albaniër Iltjan Nika (86e op 43:51) van Amore & Vita. Een naam die u misschien wel bekend voor komt. De inmiddels 22-jarige renner werd in 2013 in Firenze derde op het wereldkampioenschap voor junioren, achter de triomferende Mathieu van der Poel en Trek – Segafredo renner Mads Pedersen. Daarmee hebben we ook gelijk het profiel van de Albanees te pakken: een renner die een heuvel over kan, maar ook snel kan aankomen. Wellicht kansen dus voor hem op een goede uitslag vandaag. Dan de eerste Spanjaard van deze zes. Igor Merino (89e op 44:31) is een 27-jarige neoprof die aan zijn vijfde seizoen bij Burgos – BH is begonnen. Hij kan aardig bergop rijden, getuigen zijn ereplaatsen vorig jaar. 16e in de ronde van Burgos, 4e in de Tour du Jura en 16e in de Vuelta Asturias, waar hij al vaker goed is geweest. Dan volgt Mikel Iturria (96e op 50:34) van Euskadi – Murias. De Bask is 25 jaar oud en is in vele manieren vergelijkbaar met Merino. Ook een renner die aardig kan klimmen. Vorig jaar was hij bijvoorbeeld 22e in Burgos en 13e in Asturië bovendien werd hij in 2016 11e in de Route du Sud. Next man up is Sergey Firsanov (103e op 1:07:40). De 35-jarige Rus van Gazprom kent een teleurstellende ronde tot dusver. De klimmer kende zijn beste seizoen in 2016. Toen won hij de wielerweek van Coppi en Bartali, de Giro dell’Appennino, werd 4e in de Giro del Trentino en werd hij 4e en 7e in 2 bergritten in de Giro d’Italia. Dan als laatste de man met de langste naam, Juan Antonio Lopez Cozar. De 23-jarige Spanjaard begint aan zijn eerste seizoen bij Fundación Euskadi. Veel weten we niet over hem. Hij reed vorig jaar de Tour de l’Avenir uit en werd het jaar daarvoor 30e in de Vredeskoers.

Laten we weer terug gaan naar de koers. Inmiddels zijn de vluchters samengesmolten tot één vluchtgroep en hebben ze al 20 kilometer afgelegd. De voorsprong is gestegen naar 3:36. De renners zijn bezig aan een lastige passage. De komende 50 kilometer zijn constant glooiend tussen de 300 en 650 meter. Daarnaast is het ook standaard draaien en keren. Vlak voor het binnenrijden van het dorpje Fasnia overbruggen we de Barranco de Herques. Een valpartij in het peloton. 8 mannen liggen tegen het asfalt, waaronder Daniel Felipe Martinez, Mikel Nieve en Floris Gerts. Zij komen er allen echter beter vanaf dan José Herrada. De renner van Cofidis besluit de handdoek in de ring te werpen en zijn Vuelta de las Canarias te beëindigen, en dat na gisteren nog lang in de aanval te hebben gereden. Zonde voor de oudere broer van Jesús. Lange tijd valt er niets interessants te vermelden, behalve misschien de voorsprong van de kopgroep. Na 30 kilometer bedraagt die 4:57, na 40 kilometer al 7:12 en na 50 kilometer 8:41. Langzaam komt de kopgroep weer dichter bij de bewoonde wereld. Ze bevinden zich op het laatste oplopende stuk voor een lange afdaling naar de kust, waar op de top het stadje Granadilla ligt. Daar zal ook de eerste supersprint van de dag plaatsvinden. Alvorens de koplopers aan die sprint beginnen passeren ze de kerk van San Antonio de Padua, het kenmerkende “gezicht” van Granadilla. Daar komt de tussensprint aan. Ries zet als eerste aan, waarna Nika vrij gemakkelijk uit het wiel komt en de punten pakt, voor Lopez Cozar, Iturria, Ries en Merino. Nog 125 kilometer te gaan en een voorsprong van 9:33. Via de plaatsjes San Miguel, Valle de San Lorenzo en Chayofa, en de Roque del Jama, dalen we af naar de westkust van Tenerife. Zo komen we weer terug op zeeniveau in Playa de las Américas. Een opvallend gezicht in de staart van het peloton. Daar heeft Warren Barguil, 6e in het klassement, zich gemeld bij de koersdokter. Is er iets aan de hand met de Fransman? Terwijl het peloton passeert in Costa Adeje, waar Reinardt Janse van Rensburg vorig jaar won, begint de kopgroep aan de volgende klim, de Alto de Adeje. 4,2 kilometer aan 5,7% geven deze klim het label van de 3e categorie. De actieloze fiesta gaat verder tussen de golfbanen op de flanken van de klim. Er volgen geen echte aanvallen en vooraan wordt er ook niet voor de bergpunten gesprint. Firsanov pakt de volle buit, voor Merino en Iturria. Nog 93 kilometer te gaan, de voorsprong bedraagt 9:17.

Schermutselingen in het tussenstuk
We gaan verder langs de verschillende toeristendorpen aan de dorre kustregio van West-Tenerife. Callao Salvaje, Playa San Juan en Alcalá zijn de plaatsjes die we een voor een passeren. Nog 77 kilometer te gaan, de voorsprong is nog 7:23. In het peloton wordt het tempo wat opgeschroefd. De laatste beklimming zit er namelijk aan te komen en het is een lastige. De Mirador de Cherfe is van de eerste categorie en maar liefst 16,1 kilometer lang aan 6,4%. We bereiken de toeristenplaatsjes aan de voet. La Arena, Puerto de Santiago en Acantilados de los Gigantes zijn over de jaren praktisch samen gegroeid. Even wat speciale aandacht voor Acantilados de los Gigantes, ook wel bekend als “the Cliffs of the Giants. Een kliflijn die onmiddellijk na het dorpje Los Gigantes boven de oceaan torent, op sommige plaatsen zelfs 500 meter boven zeeniveau. Hier draaien we landinwaarts en beginnen we aan de klim. De eerste 14 kilometers stijgen vrij geleidelijk aan 6,2%. De eerste 7 kilometer is het een zaak van de voorsprong die terugloopt. Met nog 66,5 kilometer te gaan is de voorsprong geslonken naar 5:55. Dan wordt het plaatsje Tamaimo, halverwege de klim. Hier komen we ook weer in een groener bezaaide zone. Vooraan volgt de eerste losser. Lopez Cozar laat vooraan lopen. Vanuit het peloton dan een aanval. Niklas Eg, de jonge Deen, doet een poging om weg te geraken. Pello Bilbao sluipt met hem mee. We gaan weer terug naar voren, nog 4 kilometer te gaan voor hen, maar nu moet ook Nika vooraan afhaken, waardoor we nu vooraan zijn overgebleven met Ries, Firsanov, Iturria en Merino. Zij komen dichter en dichter bij de kop. Op 2 kilometer bereiken ze Santiago del Teide. De laatste 1,2 kilometer vanuit dit dorpje zijn het zwaarst, met een gemiddelde van 9,8%. Terug naar het peloton. Een nieuwe aanval. Jodri Simón, 18e in het algemene klassement, plaatst een aanval. Nickolas Dlamini gaat met hem mee en ook Delio Fernandez ziet een kans. Paniek achter in het peloton. Op 3 kilometer van de top lost Warren Barguil. Zijn hele ploeg formeert zich rond haar kopman, die duidelijk in grote problemen zit. Movistar voert een versnelling uit. Fernandez neemt over voor de laatste kilometers. Hierdoor wordt het peloton flink uitgedund. Op de top gaat er dan worden gesprint voor de puntjes. Merino moet inmiddels echt op de tanden bijten. Vanaf de kop drukt Firsanov als eerste zijn wiel over de streep, voor Iturria, Ries en Merino. Op 2:30 volgt Nika als vijfde. Kort achter hem vinden we Bilbao en Eg echter al, die de laatste puntjes oppikken. Het trio Simón, Dlamini, Fernandez volgt op 3:02. Het peloton ligt op 3:27 en de groep Barguil volgt pas op 4:51. 1:25 is zijn achterstand dus al bijna op het peloton. Zo trekt het veld opengeslagen de het Teno gebergte in, in het uiterste noordwesten van Tenerife. Nog 58 kilometer te gaan. Een steile afdaling van 4 kilometer volgt en leidt de renners naar het pittoreske bergdorpje Masca. Er moet echter nog geklommen worden. De klim naar de Mirador de La Cruz de Hilda is 2 kilometer lang aan 8,7% en dadelijk volgt ook nog de Mirador Altos de Baracán van 1,4 kilometer aan 9,1%. Vanaf die top is er een prachtig uitzicht, waarbij het eiland La Palma in de verte zichtbaar is. Eerst maar eens de eerste van die twee Miradores. Merino is weer goed en wel bij de voorste mannen aangesloten. Lopez Cozar wordt weer opgeslokt door het peloton, zijn vlucht zit er nu helemaal op. We nemen de tijd weer op als de renners de mirador bereiken. Daar is de kopgroep. Bilbao, Eg en Nika volgen op 2:08, Dlamini, Fernandez en Simón op 2:41 en het peloton op 3:00. Barguil is echt bezig aan een slechte beurt. Veel sprinters die nog hoop hebben op de etappezege, zoals Enrique Sanz en Nathan Earle weten voorlopig voor de Fransman en zijn consorten uit te blijven. Daar komt hij op 4:41 van de kopgroep. De laatste mirador dan. Het gat tussen Dlamini, Fernandez en Simón en het peloton is gedaald tot onder de 10 seconden. Op de top worden ze weer opgeslokt door een op kop beulende Pedrero. De kopgroep begint zo met een voorsprong van 1:49 op de achtervolgers aan de afdaling, gevolgd op 2:42 door het peloton en 4:36 door Barguil. Nog 49 kilometer voor de wielen.

Zo beginnen we aan de 11 kilometer lange afdaling richting Buenavista del Norte. Het duurt niet lang tot we dat dorpje hebben bereikt. De renners zullen nu hun weg vervolgen langs de noordkust van Tenerife. De wind staat hier wat sterker, maar is het genoeg om waaiers te trekken? In de eerste kilometers sowieso niet, door de begroeiing en bebouwing langs de weg. Daardoor komen we ook weer dichter bij de laatste supersprint in Garachico. Het stadje was in de 17e eeuw de belangrijkste havenstad van Tenerife. Echter barstte de Trevejo vulkaan uit in 1706. De lavastromen verwoestten de oude haven, waardoor er een einde kwam aan de “gouden eeuw” van Garachico. Handelaren verhuisden ironisch genoeg naar Puerto de la Cruz, wat ook onze eindbestemming is. In Garachico is het Iturria die de meeste punten pakt, voor Merino, Firsanov en Ries die er allen niet echt om sprintten. Op 1:58 is het Nika die het laatste punt oppikt. Nog vlak voor het peloton, want die volgen nog maar op 2:11. Inmiddels hebben ook een hoop geloste renners terug weten te keren, zoals de eerder vernoemde Nathan Earle en Enrique Sanz. Barguil, echter, weet niet dichter te komen. 2 minuten ligt hij achter het peloton. Nog 27,5 kilometer te gaan. Bij het buitenrijden van Garachico worden de achtervolgers gegrepen door het peloton. Nu rijden er nog maar vier man voorop. Gezien het late tijdstip waarop we vandaag zijn gestart begint de avond al een beetje te vallen. Om 7 uur zal de zonsondergang pas beginnen, maar de laagstaande zon van 6 uur zorgt ook voor prachtige beelden. Ook de bewolking die er eerder vandaag hing is weggetrokken. Er volgen weer wat glooiende stroken en zo loopt de achterstand van Barguil op het peloton weer op. Op 20 kilometer van de streep, even buiten Icod de los Vinos, is de achterstand gestegen naar 2:30. Daarop besluiten Barguil en co de handdoek te werpen. Een rampdag dus voor de Fransman en de Franse ploeg. Die dag kan wellicht nog enigszins worden gered. Bram Welten mocht als enige in de voorste groep blijven en maakt dus kans om zo voor de overwinning te sprinten. Dan moeten de mannen voorop echter wel tijdig worden teruggepakt. Op het moment rijden zij nog 1:49 voor het peloton uit. Dimension Data en Trek – Segafredo hebben de achtervolging nu op zich genomen. Even loopt de weg weer af, naar San Juan de la Rambla, op 14 kilometer van de streep. De koplopers hebben nog maar 1 minuut over en lijken hun vonnis te kennen. 3 kilometer later passeren we de Barranco O Rambla de Ruiz, onderdeel van het natuurpark Los Campeches, Tigaiga y Ruiz. Dit zullen de laatste imponerende kloven zijn die we vandaag passeren. We zitten namelijk in hoge vaart, onderweg naar Puerto de la Cruz. Nog een lastig oplopend stuk vlak voor het binnenrijden van de stad. Dit nekt de kopgroep definitief, wanneer ze hier stilvallen op 6,5 kilometer van de streep. We zitten weer in dalende lijn richting de kust. Ook de mannen van Gazprom komen naar voren toe. In het voorbijrazen passeren we Loro Parque, het parkietenpark. De dierentuin is een van de belangrijkste toeristenattracties van Tenerife en zelfs de Canarische Eilanden. De dierentuin staat vooral bekend om de controversiële orkashows. Wij houden ons echter bij de koers. We bevinden ons immers in de laatste 3 kilometers. Een helemaal vlakke sprint gaat het echter niet worden. De laatste 2 kilometer stijgen lichtjes aan 2,8%. Daar draaien we rechtsaf, landinwaarts en begint de weg op te lopen. Met de prachtige Barranco de San Felipe aan de rechter kant van de weg is het Trek dat de kop heeft genomen. Na gisteren heel dichtbij te zijn geweest met Guerreiro en Felline lijken ze nu alles in te zetten op de Italiaan.

Finale in Puerto de la Cruz
Nog 1,5 kilometer. Daar komen de mannen van Dimension Data aanzetten. Gebreigzabhier op kop. Er volgt een bocht naar links. Even wordt het vlakker en zo komen meer korte treintjes naar voren. Gazprom neemt nu over. Lagutin op kop, voor Shilov, die het moet gaan doen voor de Russen. De laatste kilometer. Het is wat bochtig, waardoor het peloton enigszins op het lint wordt getrokken. Met nog 500 meter te gaan loopt de weg weer wat op. Janse van Rensburg komt nu naar voren, met Gibbons in het wiel en ook Lawless achter zich. Daar vliegen ze door de laatste flauwe bocht op 200 meter van de finish. Nu zet Gibbons aan. Hij pakt de binnenbocht waardoor Lawless buitenom moet. Met 100 meter te gaan kan hij nu ook recht op de trappers gaan staan. Laten we ook letten op de mannen achter hen. Shilov had zich in het wiel van Enrique Sanz gezet, die al op 300 meter aan zijn sprint begon. Ook Welten en Ariesen mengen zich in de sprint. Felline zit aan de binnenkant ingesloten. Achter Shilov zit Earle helemaal aan de binnenkant. De Rus komt echter naar binnen, waardoor er een gaatje valt voor de Australiër. We gaan naar de finishlijn. Het wordt Ryan Gibbons! De Zuid-Afrikaan pakt de zege in Puerto de la Cruz, voor Christopher Lawless, die wel uit het wiel kwam, maar daarna alleen maar meters verloor op de renner van Dimension Data. Verdiende zege dus voor hem. Nathan Earle is derde geworden, voor Sergey Shilov, Bram Welten, Fabio Felline, Enrique Sanz, Tim Ariesen, José Joaquín Rojas en Iltjan Nika, die vandaag nog in de vroege vlucht zat. Achter hen komen Fabricio Ferrari, een juichende Reinardt Janse van Rensburg en Lluís Guillermo Mas binnen. Dan is er echter een klein gaatje met de nummer 14, Rigoberto Uran, die door de jury daarom op 8 seconden wordt gegeven. Buiten Ferrari en Felline profiteren de klassementsmannen daar echter niet van. Iemand die nog wel tijd verliest is Daniel Moreno. Ook hij zag een gaatje enkele renners voor zich ontstaan en verliest zo 38 seconden. Even later komt een groepje mannen binnen dat de laatste kilometers heeft laten lopen. Ruben Fernandez verliest zo bijna 3 minuten. We gaan weer even terug naar de winnaar van de dag: Ryan Gibbons. De tweede etappezege voor Dimension Data, nadat Igor Antón eergisteren al wist te winnen op de Pico de las Nieves. Saillant detail: net zoals vorig jaar wordt de vierde etappe in een sprint beslecht en gewonnen door een Zuid-Afrikaan. Vorig jaar won Reinardt Janse van Rensburg, die vandaag nog een belangrijk aandeel had in de zege van zijn landgenoot, op de Caldera del Rey in Costa Adeje, waar we vanmiddag ook gepasseerd zijn. Déjà vu dus voor de Dimension Data ploeg. Dan echter aandacht voor de grote verliezer van de dag: Warren Barguil. Duidelijk terneergeslagen komt hij over de streep, onder meer met David Lopez, Daniel Navarro, Mikel Nieve en enkele ploegmaats. 8:17 is de opgelopen achterstand voor de Breton. In het klassement heeft dit zijn gevolgen. In de top 5 verandert niets. Barguil valt dus weg uit de top 10, zelfs uit de top 30. Felline stijgt naar de zesde plaats op 7 seconden van Merhawi Kudus. Ook Carlos Verona, Rigoberto Uran en Enric Mas schuiven een plekje op. De nieuwe nummer 10 is Fabricio Ferrari. De Uruguayaan profiteert van de misstappen van Barguil en Moreno, waardoor hij nu de top 10 binnen sluipt. In het puntenklassement gaat Valverde nog altijd aan de leiding. Gibbons scoort 25 punten met zijn ritwinst en ook Felline scoort weer wat punten. In het bergklassement en jongerenklassement vallen geen mutaties te vermelden. Ook in het ploegenklassement weinig veranderingen. Dimension Data zit nu echter Movistar zo ver op de hielen als maar kan. Met nog 2 etappes te gaan is het gat gedaald naar 9 seconden. Na twee Spanjaarden, in Fernando Barcelo en Diego Rubio, krijgen we vandaag een Luxemburger als winnaar van de prijs van de strijdlust. Michel Ries was een van de eerste aanvallers van de dag en ook een van de renners die het langste voorop bleef. Een geweldig resultaat dus voor de Polartec – Kometa formatie. Wanneer we de prijsuitreikingen bij een neergaande zon hebben gehad missen we echter nog 12 renners. José Herrada hebben we eerder al uit zien vallen, maar er zijn dus nog meer renners afgestapt. De grootste namen onder hen misschien wel het duo van de Spaanse selectie: Omar Fraile en Gorka Izagirre. Twee andere duo’s die de finish niet haalden zijn het Roompot duo Sjoerd van Ginneken en Brian van Goethem en het Sovac duo Islam Mansouri en Davide Rebellin. Daarnaast zijn ook Josu Zabala (Caja Rural), Maxime Bouet (Fortuneo), Daniel Turek (Israel), Marco Bernardinetti (Amore & Vita) en Egoitz Fernández (Fundación Euskadi) vroegtijdig in de ploegleiderswagen gestapt. Hopelijk zien we u morgen terug bij de korte klimtijdrit van Mesa del Mar naar Tacoronte. Wellicht dat we er dan ook achter komen wat er vandaag aan de hand was met Warren Barguil. Tot morgen bij de Vuelta de las Canarias!

Puertito de Güímar > Puerto de la Cruz (184,1 km)
1. Ryan Gibbons (RSA) Dimension Data “4:40:09
2. Christopher Lawless (GBR) Sky + zt
3. Nathan Earle (AUS) Israel + zt
4. Sergey Shilov (RUS) Gazprom + zt
5. Bram Welten (NED) Fortuneo + zt
6. Fabio Felline (ITA) Trek - Segafreo + zt
7. Enrique Sanz (ESP) Euskadi - Murias + zt
8. Tim Ariesen (NED) Roompot + zt
9. José Joaquín Rojas (ESP) Movistar + zt
10. Iltjan Nika (ALB ) Amore & Vita + zt

Algemeen Klassement
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar “13:36:14
2. Igor Antón (ESP) Dimension Data + “1:10
3. David de la Cruz (ESP) Sky + “1:37
4. Ben Hermans (BEL) Israel + “2:08
5. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data + “2:44
6. Fabio Felline (ITA) Trek - Segafredo + “2:51
7. Carlos Verona (ESP) España + “3:20
8. Rigoberto Uran (COL) Education First + “3:21
9. Enric Mas (ESP) España + “3:25
10. Fabricio Ferrari (URU) Caja Rural + “4:02

Puntenklassement
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar – 43 pnt
2. Ben Hermans (BEL) Israel – 27 pnt
3. Igor Antón (ESP) Dimension Data – 25 pnt
4. Ryan Gibbons (RSA) Dimension Data – 25 pnt
5. Fabio Felline (ITA) Trek - Segafredo – 23 pnt

Bergklassement
1. Tsgabu Grmay (ETH) Trek - Segafredo – 48 pnt
2. Diego Rubio (ESP) Burgos - BH – 44 pnt
3. Cristian Rodríguez (ESP) Caja Rural – 26 pnt
4. Fernando Barcelo (ESP) Euskadi - Murias – 26 pnt
5. Bernardo Suaza (COL) Manzana Postobon – 26 pnt

Jongerenklassement
1. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data “13:38:58
2. Enric Mas (ESP) España + “0:41
3. Wilmar Paredes (COL) Manzana Postobon + “2:14
4. Sergio Andres Higuita (COL) Manzana Postobon + “4:11
5. Nickolas Dlamini (RSA) Dimension Data + “4:15

Ploegenklassement
1. Movistar Team (ESP) “40:17:10
2. Dimension Data (RSA) + “0:09
3. Equipo Nacional de España (ESP) + “3:56
4. EF Education First – Drapac (USA) + “4:51
5. Caja Rural – Seguros RGA (ESP) + “5:57

Klik hier voor de volledige uitslagen: https://vdlc2018.wordpress.com/uitslagen-etappe-4/.
Klik hier voor het interview van de dag met Ryan Gibbons: https://vdlc2018.wordpress.com/2018/02/26/interview-van-de-dag-ryan-gibbons/.

Valverde is vorm, valt mij tegen dat hij die sprint niet eens won ;). Die gaat straks nog alle truien pakken. Wederom mooie verslagen van de koers en de eilanden.

'@Verweggistan
Gelukkig is er één trui die Valverde sowieso niet kan winnen ;).

Etappe 5: Mesa del Mar > Tacoronte (6,6 km – ITT), Dinsdag 27 februari
Goede middag en welkom terug bij de Vuelta de las Canarias. Vandaag volgt de vijfde etappe, een individuele tijdrit. We bevinden ons nog altijd aan de noordkust van Tenerife, zo’n 20 kilometer vanaf de finishplaats van gisteren, Puerto de la Cruz. We starten vandaag in een apart plaatsje, voor een aparte etappe. We beginnen in Mesa del Mar, een plaatsje met slechts 346 permanente inwoners, aan de voet van een klif aan de Costa de Acentejo. Vanuit hier zullen we beginnen aan een klimtijdrit van 6,6 kilometer naar het dorp Tacoronte. Hoewel klimtijdritten geen nieuw concept zijn, is deze rit, met een korte steile klim, dat wel. Wellicht kan de etappe van vandaag het beste worden vergeleken met de klimproloog in Les Gets in het Criterium du Dauphiné van 2016. Destijds won Alberto Contador, die dit jaar helaas met pensioen is gegaan. Laten we zo maar eens gaan beginnen met de koers. Rode lantaarn Awet Gebremedhin is zo meteen de eerste starter, om 14:34. 96 renners zullen na hem één voor één ook de uitdaging aangaan. Één renner die vandaag niet meer van start zal gaan is Warren Barguil. De man die gisteren een zeer slechte dag kende is tijdens de verplaatsing van Gran Canaria naar Tenerife ziek geworden en vannacht is het er niet beter op geworden. Dat verklaart ook zijn bezoekje aan de koersdokter van gisteren. Sportief directeur Sébastien Hinault van de Fortuneo formatie geeft aan dat de sterrenner van zijn ploeg met hoge koorts kampt en daardoor vandaag onmogelijk kan starten. Een trieste aftocht dus voor de Fransman. De koers wacht echter op niemand, om er maar een cliché uit te gooien, en dus ook niet op mij, want Gebremedhin is ondertussen al begonnen aan zijn tijdrit. Hij komt nu uit het tunneltje geschoten waar de renners vanaf de Playa de la Arena in rijden. Hij kan zo via de slingerende wegen door het dorpje en langs de kliffen zijn weg naar boven gaan zoeken. Over anderhalf tot twee uur zullen de grote kleppers starten, maar ook tot dan hebben we enkele interessante renners klaar staan. Zo komen we dadelijk Yannick Martinez en Sergey Firsanov al vroeg in het programma tegen. Ondertussen is ook de eerste Nederlander vertrokken, Floris Gerts, die gisteren zijn kans niet kon grijpen en in de groep met Barguil binnen kwam. Om de minuut vertrekt er een renner. Daardoor bevinden veel renners zich op verschillende lagen van de haarspeldbochten die langs de klif naar boven lopen. Mooie beelden krijgen we zo vanuit de helikopter voorgeschoteld. Het doet een beetje denken aan de Lacets de Montvernier, die enkele jaren geleden in het parcours van de Tour de France zaten.

Awet Gebremedhin komt inmiddels dicht bij het tussenpunt na 4 kilometer, op het einde van het steile stuk. Ter illustratie, de 3,3 kilometer die moeten worden geklommen tot het tussenpunt aan de Calle Medico Ernesto Castro stijgt aan 12,4%. De 2,6 kilometer naar Tacoronte stijgen aan slechts 3,8%. De Zweedse Eritreeër zet een tijd van 13:55. De waarde van deze tijd zal later blijken. Binnen 4 minuten staat er alweer een nieuwe toptijd. Mirko Trosino duikt 3 seconden onder de tijd van Gebremedhin. Ook heeft hij Lopez Cozar al ingehaald. Ondertussen vertrekken meer outsiders voor een goede vroege tijd. Luis Ángel Maté en Joe Dombrowski zijn namelijk vertrokken voor hun tocht. Weer even terug naar het tussenpunt, want daar gaat Yannick Martinez passeren. Op 8 seconden van Trosino niet per se een denderende tijd. Dan gaan we voor het eerst naar de finishlijn in Tacoronte. Awet Gebremedhin beëindigt daar namelijk als eerste zijn tijdrit. 19:20 is de eindtijd. We schakelen over naar Sergey Firsanov. Ook hij kan niet imponeren en komt voorbij in dezelfde tijd als Martinez. Waar echter wel een goede tijd wordt genoteerd is aan de streep. Daar komt Mirko Trosino namelijk binnen. 13 seconden weet hij van de tijd van de Zweed af te halen. Ondertussen is er weer een outsider vertrokken. Sergio Pardilla bevindt zich al op de flanken van de klif. We houden in de gaten hoe hij het doet. Dan volgen we Yannick Martinez even in de laatste kilometer richting de eindstreep. Het ziet ernaar uit dat hij goed heeft hersteld. Daar komt hij binnen op 4 seconden van Trosino. Firsanov kan even na hem geen potten breken. Hij verliest 15 seconden. We gaan terug naar het tussenpunt, want daar zit een erg goede tijd aan te komen. Joe Dombrowski reed tot nu toe een onzichtbare ronde, maar zet nu de concurrentie op een halve minuut bij het buitenrijden van Mesa del Mar. Dan volgt de start van een van de favorieten voor de zege vandaag, Ruben Guerreiro. De Portugees was eerder deze ronde al dicht bij de zege, op de Muro de Amadores, waar hij enkel Valverde voor zich moest dulden. Ook dat was een korte, steile opgave, dus laten we kijken wat hij vandaag kan bewerkstelligen. We gaan snel weer terug naar de finish. Daar gaat Dombrowski namelijk de toptijd neerzetten. De Amerikaan heeft op het vlakkere stuk een extra versnelling gevonden en zet de concurrentie op 1:03 met een eindtijd van 18:04. Mooie prestatie van de Amerikaan. We schakelen even later over naar Sergio Pardilla, die zichzelf als uitdager van Dombrowski naar voren schuift. Hij komt op 7 seconden aan het tussenpunt op een voorlopige 2e plaats. We blijven de Spanjaard volgen onderweg naar Tacoronte hij ontwikkelt een strak tempo en bereikt zo de laatste kilometer. Hij heeft met Brice Feillu een mikpunt voor zich. Het gaat close worden hoor, nog 100 meter. Nee, Dombrowski blijft in de hotseat. Pardilla komt slechts 2 seconden te kort. Nog even snel terug naar het tussenpunt, want daar zijn respectievelijk Dorian Godon en Niklas Eg gepasseerd. De Fransman pakte de derde tussentijd op 20 seconden, maar werd even later voorbij gestoken door de Deen op 12 seconden van Dombrowski.

Tussenstand Mesa del Mar (Na 26 renners)
1. Joe Dombrowski (USA) Education First “13:25
2. Sergio Pardilla (ESP) Caja Rural + “0:07
3. Niklas Eg (DEN) Trek - Segafredo + “0:12
4. Dorian Godon (FRA) Cofidis + “0:20
5. Mirko Trosino (ITA) Amore & Vita + “0:30

Tussenstand Tacoronte (Na 21 renners)
1. Joe Dombrowski (USA) Education First “18:04
2. Sergio Pardilla (ESP) Caja Rural + “0:02
3. Mirko Trosino (ITA) Amore & Vita + “1:03
4. Yannick Martinez (FRA) Delko Marseille + “1:07
5. Brice Feillu (FRA) Fortuneo + “1:08

Snelle tijden in het vroege programma
Een groep interessante renners is ondertussen vertrokken voor hun tijdrit. Pello Bilbao, Daniel Navarro en bergkoning Tsgabu Grmay moeten allen een aardige uitslag neer kunnen zetten. We gaan weer naar de finish in Godon en Eg gaan namelijk zo meteen binnenkomen. Eerst de Fransman. Hij klokt op 29 seconden van de Amerikaanse koploper. Even later dan Eg. Hij strandt op 12 seconden op een derde plek. We schakelen echter onmiddellijk over naar Ruben Guerreiro. Die staat namelijk op het punt om Amanuel Gebreigzabhier in te halen, terwijl de Eritreeër toch niet aan een slechte klim bezig is. Dat wordt bevestigd aan het tussenpunt. De Portugees haalt 54 seconden van de voorlopige toptijd weg. Ongelofelijke prestatie, al moeten de toppers natuurlijk nog beginnen. Gebreigzabhier passeert op de vijfde plaats, vrij aardig dus. Janse van Rensburg ligt ook al binnen het gezichtsveld van Guerreiro en volgens de tijdswaarneming moet Gaetan Bille daar ook nog kort voor zitten. Uiteraard blijven we Guerreiro volgen in de laatste 2,5 kilometer. Al snel stoomt hij Janse van Rensburg voorbij, die op zijn beurt ook door zijn ploegmaat Gebreigzabhier voorbij wordt gereden. Bille wordt ook al snel achter gelaten. 2 kilometer nog voor de Portugees. Dit wordt overduidelijk de beste tijd en de eerste serieuze richttijd. Daar komt hij binnen. 1:10 duikt hij onder de tijd van Joe Dombrowski. Kort achter hem komt Gebreigzabhier als vierde binnen op 1:14. Maar wat een tijdrit van de Portugees. Hij duikt met een tijd van 16:54 als eerste onder de 17 minuten. Of het een gouden tijd is of dat het zo uitzonderlijk lijkt door de omringende concurrentie zullen we straks uitvinden. We gaan gelijk terug naar het tussenpunt. Daar moeten namelijk enkele grotere namen voorbij komen. De eerste is Pello Bilbao. De Spanjaard doet het uitstekend en klokt 38 seconden. Kort achter hem volgt echter een renner die beter bezig is. Daniel Navarro, die de afgelopen dagen ook wat onopvallend rondreed, komt tot op 11 seconden van Guerreiro. Daar zit wellicht meer in voor de Castiliër. Na hem volgt nog een goede tijd. De rode bergtrui mag van kleur dan niet zoveel verschillen van het Trek – Segafredo tenue, maar Tsgabu Grmay valt hier op en laat zien dat hij een goede klimmer is. Op 49 seconden van Guerreiro passeert hij de boog aan het einde van de steile stroken. Laten we even bij dit groepje mannen blijven. Bilbao bevindt zich al in de laatste kilometer. Hij blijft binnen de minuut en wordt tweede op 58 seconden. Dat kunnen we eigenlijk bijna onmiddellijk schrappen, want 19 seconden na hem komt David Navarro binnen, die daardoor de tweede plaats direct over neemt. 17 seconden bedraagt de achterstand tot Guerreiro slechts. Voordat Tsgabu Grmay binnen komt schakelen we even over naar Ángel Madrazo. De renner van Delko Marseille zet daar namelijk aan het tussenpunt de vijfde tijd neer, op 50 seconden van Guerreiro. Snel terug dan maar naar de Ethiopiër. Daar komt hij aanzetten. Dat gaat een derde tijd worden. 50 seconden eindigt hij achter zijn ploeggenoot en zo is hij op het laatste stuk Pello Bilbao voorbij geslopen. We schakelen nog even terug naar het tussenpunt, waar Mikel Nieve aan is gekomen. Voorlopig is hij 7e op 1:01.

Tussenstand Mesa del Mar (Na 46 renners)
1. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo “12:31
2. Daniel Navarro (ESP) Cofidis + “0:11
3. Pello Bilbao (ESP) España + “0:38
4. Tsgabu Grmay (ETH) Trek - Segafredo + “0:49
5. Ángel Madrazo (ESP) Delko Marseille + “0:50

Tussenstand Tacoronte (Na 41 renners)
1. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo “16:54
2. Daniel Navarro (ESP) Cofidis + “0:17
3. Tsgabu Grmay (ETH) Trek - Segafredo + “0:50
4. Pello Bilbao (ESP) España + “0:58
5. Joe Dombrowski (USA) Education First + “1:10

We beginnen in de middenmoot van het programma te geraken. Jetse Bol is net vertrokken, wat betekent dat we al in de top 40 zitten. Een renner die al was vertrokken is John Anderson Rodriguez. De jonge Colombiaan is bezig aan een goede tijdrit, nadat hij eerder al zesde werd in Puerto Rico. Daar komt hij bij het tussenpunt. Een zeer goede tijd, slechts 16 seconden achter Guerreiro. De televisiecamera zet zich in zijn spoor. Wellicht kan dit spannend worden. Daar komt hij op de eindstreep afgestevend. Eerste gaat hij niet worden, maar een goede tijd zit er in. 15 seconden en daarmee duikt hij onder de tijd van Daniel Navarro. Dan even een verrassing. Ricardo Garcia van Fundación Euskadi duikt opeens op in de top 10 van het tussenpunt na 4 kilometer. Met zijn achterstand van 54 seconden blijft hij zo Joe Dombrowski een trio seconden voor. Knap bezig dus, de continentale renner. Kort na hem komt Sindre Sjøkstad Lunke voorbij. Bij hem komt het er nog niet uit. 11e staat hij voorlopig. Dan José Mendes, die wel voortvarend onderweg is. De man die de overstap maakte van Bora naar Burgos klokt op 46 seconden de 5e tijd. Beneden in de baai start Jonathan Castroviejo, wat betekent dat het startpodium even leeg zal blijven. In normale omstandigheden had Warren Barguil nu gestart. Jammer genoeg zullen we hem vandaag dus niet in actie zien. De ploegmaats van Castroviejo, Elissonde en Lopez, slaan de plank voorlopig mis. Bij het tussenpunt vallen ze buiten de top 20. Wellicht dat de mannen van Sky een rustdag ervan maken. We schakelen over naar de vaste camera’s in Tacoronte. Ricardo Garcia staat namelijk op het punt om binnen te komen. Hij houdt zijn goede tempo van de klim vast en gaat de top 10 in duiken. Daar klokt hij op 57 seconden op de 5e plaats, voor onder meer Nieve en Bilbao. Knap gedaan door de man van Fundación Euskadi. Die vijfde plaats wordt even later echter weer van hem afgenomen bij de binnenkomst van José Mendes. De Portugees is één seconde sneller dan Garcia. We schakelen over naar het tussenpunt voor een Nederlands tussendoortje. Jetse Bol zet daar op 58 seconden de tiende tijd neer. Hij wordt kort gevolgd door Jeroen Meijers op de 15e plaats op 1:07, dezelfde tijd als Evgeny Kobernyak, die direct na hem startte. Ook even aandacht voor Kevin Inkelaar. De Nederlander komt op een 16e plaats binnen op 1:29. Aan de start staat nu Sergio Andres Higuita, de nummer 20 van het klassement. Dit betekent dat we nu bij de favorieten aankomen. De top 20 zal overigens ook met intervallen van 2 minuten rijden, waardoor het iets rustiger gaat worden. Ook Pieter Weening gaat van start. De nummer 18 van het klassement kan hier wellicht zijn positie wat bijtrekken. Van de ene Nederlander naar de andere, want Jetse Bol staat op het punt om binnen te komen. Hij is echter stilgevallen in het laatste stuk. Daardoor komt hij pas als 17e op bijna twee minuten binnen. Nog altijd zit Guerreiro in de hotseat. Tot overmaat van ramp wordt ook de tijd van Bol aan het tussenpunt getopt. Castroviejo schiet hem voor en komt op 55 seconden van Guerreiro voorbij. Nu zou Castroviejo in het voordeel moeten zijn, op de minder steile stroken. Ondertussen volgen we Daniel Felipe Martinez. De Colombiaan is al in het zicht van de camera bij het tussenpunt. En hij rijdt zo naar de vierde tijd op 23 seconden. Knap gedaan door de jonge Colombiaan. We volgen Castroviejo echter. Hij zit in de laatste kilometer. Op het buitenblad knalt hij door de straten van Tacoronte. Daar komt hij binnen. Vierde tijd! Op 48 seconden van Guerreiro. Knap gedaan door de Spaans kampioen tijdrijden.

Tussenstand Mesa del Mar (Na 72 renners)
1. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo “12:31
2. Daniel Navarro (FRA) Cofidis + “0:11
3. John Anderson Rodriguez (COL) Delko Marseille + “0:16
4. Daniel Felipe Martinez (COL) Education First + “0:23
5. Pello Bilbao (ESP) España + “0:38

Tussenstand Tacoronte (Na 68 renners)
1. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo “16:54
2. John Anderson Rodriguez (COL) Delko Marseille + “0:15
3. Daniel Navarro (ESP) Cofidis + “0:17
4. Jonathan Castroviejo (ESP) Sky + “0:48
5. Tsgabu Grmay (ETH) Trek - Segafredo + “0:50

Top 20 aan het vertrek
Nadat Castroviejo is gefinisht volgen we Martinez naar de streep. Ook voor hem zit er een goede tijd aan te komen. Nog enkele honderden meters. Hij gaat onder de tijd van Castroviejo duiken. Martinez is de nieuwe nummer vier op 29 seconden van Guerreiro. Ook Pierpaolo Ficara komt binnen. Hij klokt als 13e op 1:12. Dat het niveau van het veld oploopt valt nu te zien. De laatste renners buiten de top 20 komen aan het tussenpunt. Ildar Arslanov komt daar als 10e voorbij op 51 seconden. Waar José Joaquín Rojas een rustdag lijkt te nemen doet het Delko Marseille duo Delio Fernandez en Javier Moreno dat niet. Zij komen op respectievelijk 40 en 42 seconden voorbij aan het tussenpunt, op de plaatsen 6 en 7. Zo komen we steeds dichter bij de ontknoping. We zakken met de camera terug af naar de baai. Daar gaat de nummer 13 zo van start, Ruben Fernandez. Laten we even snel de finish van de mannen buiten de top 20 kijken, zodat we dadelijk de focus volledig op de toppers kunnen leggen. Arslanov komt als 15e binnen, op 1:15. Fernandez valt wat terug en wordt 14e op 1:13. Moreno weet wel vol te houden en komt binnen op 49 seconden, op een 6e plaats. Weening komt richting het tussenpunt. 5e op 33 seconden, dat is veelbelovend. Daniel Moreno is de volgende renner die gaat beginnen. Meer nieuws op het tussenpunt. Julien Loubet en Jordi Simón zijn na elkaar gestart maar rijden allebei dezelfde tussentijd op 28 seconden. Ondertussen is Jesús Herrada aan zijn tijdrit gestart. We hebben eindelijk de top 10 bereikt. Fabricio Ferrari staat op het startpodium en vertrekt voor zijn tocht van 6,6 kilometer. Pieter Weening gaat binnenkomen. 5e op 37 seconden. Prima gedaan door de Fries. We kijken nu naar Wilmar Paredes. De Colombiaan van Manzana Postobon is onderweg naar het eerste tussenpunt op 45 seconden springt hij er niet echt uit, maar wellicht kan hij op het laatste stuk nog tijd goed maken. Een renner die dat niet heeft gedaan is Julien Loubet. De Fransman heeft de hogere versnelling niet weten te vinden en verliest zo de nodige tijd. Zijn achterstand van 28 seconden is gegroeid naar 1:04. Teleurstellend dus. Achter hem heeft Jordi Simón het wel goed gedaan. Hij drukt zijn wiel op 41 seconden over de streep, op de zesde plaats. De volgende starter is aan de beurt Enric Mas is de volgende renner die het strand van Mesa del Mar verlaat. We schakelen snel terug naar het tussenpunt. Rafael Valls komt daar als vierde voorbij, met een achterstand van 20 seconden. Hij gaat er dus echt voor. We volgen Enric Mas even als hij zich tussen de huisjes onder aan de klif een weg naar boven wurmt. De volgende renner komt in de buurt van het tussenpunt. Danilo Celano passeert de boog als 8e op 30 seconden van Guerreiro, die nog altijd in de hotseat zit. In alle commotie is Rigoberto Uran al vertrokken. De uittredend eindwinnaar kent nog geen al te voortvarende ronde, maar kan hier wellicht wat tijd goedmaken.

Tussenstand Mesa del Mar (Na 72 renners)
1. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo “12:31
2. Daniel Navarro (FRA) Cofidis + “0:11
3. John Anderson Rodriguez (COL) Delko Marseille + “0:16
4. Rafael Valls (ESP) Movistar + “0:20
5. Daniel Felipe Martinez (COL) Education First + “0:23

Tussenstand Tacoronte (Na 68 renners)
1. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo “16:54
2. John Anderson Rodriguez (COL) Delko Marseille + “0:15
3. Daniel Navarro (ESP) Cofidis + “0:17
4. Daniel Felipe Martinez (COL) Education First + “0:29
5. Pieter Weening (NED) Roompot + “0:37

We gaan terug naar Tacoronte. Daar gaat Wilmar Paredes binnenkomen. Daar komt hij aan. 1 minuut eindigt hij achter Guerreiro op plaats 13. We gaan echter ook weer terug naar de kust, waar Carlos Verona gaat vertrekken. De Spanjaard staat zevende in het klassement. We krijgen even geen nieuws van het tussenpunt. Ruben Fernandez lijkt een rustdag te nemen en verliest al meer dan een minuut na 4 kilometer. Kort achter hem passeert Daniel Moreno echter. Hij is beter bezig en laat de commentatoren op het puntje van de stoel zitten. Hij duikt onder de tijd van Guerreiro! 2 seconden is hij sneller. Een uur lang stond Guerreiro hier op kop maar wordt nu dus onttroond. Van de ene Spaanse renner gaan we naar de volgende, want Rafael Valls gaat binnenkomen. Een hoge klassering zit er zeker in. Daar komt hij aan… 4e op 0:22 van Guerreiro. Mooie prestatie van Valls. We schakelen over naar de laatste ploegmaat van Guerreiro. Fabio Felline, de nummer 6 van het klassement, zal over enkele seconden vertrekken. Daar gaat hij. 6,6 kilometer te gaan voor hem. De volgende binnenkomst. Danilo Celano komt eraan. 7e op 38 seconden. Dat is de eindafrekening voor de Italiaan. We zakken af naar de Calle Medico Ernesto Castro, de rechte weg die door de “buitenwijken” van Mesa del Mar bovenop de kliffen. Jesús Herrada klimt daar naar boven en komt in de buurt van de tijd van Moreno. Nog geen 2 minuten nadat hij die tijd heeft gezet wordt hij al afgetroefd door zijn landgenoot. 5 seconden weet Herrada van de tijd af te halen. De spanning loopt zo op. De volgende renner vertrekt. Met Merhawi Kudus hebben we nu de top 5 bereikt. Daar gaat de Eritreeër. Ondertussen komt Ruben Fernandez binnen. 1:56 is geen goede tijd. Gelijk na hem komt Daniel Moreno binnen. Gaat hij het halen? Nee! Hij komt binnen op 3 seconden. Zo blijft Guerreiro dus nog altijd in de hotseat zitten. Tijdens de aankomst is Fabricio Ferrari voorbij gekomen aan het tussenpunt. Vooralsnog geen toptijd voor hem. 32 seconden geeft hij voorlopig toe. Van de Uruguayaan schakelen we over naar een Belg. Ben Hermans is een van de favorieten van vandaag. Laten we kijken wat hij kan. Laten we ook even kijken wat Enric Mas kan. Hij bevindt zich namelijk ook op de Calle Medico Ernesto Castro. De teller komt in beeld en hij rijdt flink in het groen. We gaan wederom een nieuwe toptijd krijgen. 6 seconden duikt hij onder de tijd van Herrada. Herrada stevent ondertussen al op de streep af. Nieuwe toptijd! 7 seconden haalt hij van de tijd van Guerreiro af. Na iets meer dan een uur moet de Portugees de hotseat alsnog verlaten. De volgende kanshebber staat echter aan de start. David de la Cruz staat uitstekend 3e, maar zal ongetwijfeld dichter in de buurt van Valverde willen komen. Daar vertrekt hij en duikt hij de tunnel in Mesa del Mar in. We schakelen over naar de winnaar van vorig jaar. Rigoberto Uran bereikt het tussenpunt. De tijd is nog niet al te denderend. 32 seconden geeft hij toe in de eerste 4 kilometer. Geen goede beurt voor de Colombiaan. We gaan terug naar een andere Zuid-Amerikaan. Fabricio Ferrari bevindt zich in de omstreken van de aankomst. Hij eindigt op 49 seconden van Herrada op plaats 11. Nog twee renners moeten vertrekken. De eerste van die twee is Igor Antón. Hij won imponerend op Pico de las Nieves. Kan hij die vorm vandaag weer benaderen? Een landgenoot van hem werkt naar het tussenpunt toe. Carlos Verona passeert als 5e op 20 seconden het tussenpunt in Mesa del Mar. We schakelen echter over naar zijn eenmalige ploeggenoot deze week, Enric Mas. Hij zit in de laatste kilometer en beweegt zich naar de finish aan het Plaza de la Estación. Zijn voorsprong is geslonken, waardoor het nog erg nauw wordt. Hij doet het! Één seconde duikt hij onder de tijd van Herrada.

Tussenstand Mesa del Mar (Na 91 renners)
1. Enric Mas (ESP) España “12:18
2. Jesús Herrada (ESP) Cofidis + “0:06
3. Daniel Moreno (ESP) Education First + “0:11
4. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo + “0:13
5. Carlos Verona (ESP) España + “0:20

Tussenstand Tacoronte (Na 89 renners)
1. Enric Mas (ESP) España “16:46
2. Jesús Herrada (ESP) Cofidis + “0:01
3. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo + “0:08
4. Daniel Moreno (ESP) Education First + “0:11
5. John Anderson Rodriguez (COL) Delko Marseille + “0:23

Finale van de top van het klassement
16:30. De laatste renner staat aan het vertrek. Alejandro Valverde, de leider van de ronde. Ook hij is nu onderweg. Hij komt uit het tunneltje geschoten en start aan de weg naar boven. We volgen Fabio Felline. De Italiaan komt ook in de buurt van het tussenpunt. Wat laat de Italiaan zien. Een voorlopige zesde plaats op 24 seconden, niet slecht dus. We gaan terug naar Tacoronte. Rigoberto Uran komt op de finish afgestevend. Hij kent geen verval, maar ook geen fantastische eindtijd. 9e op 37 seconden, in dezelfde tijd als zijn ploeg- en landgenoot Daniel Felipe Martinez. We volgen Ben Hermans even. Hij heeft de haarspeldbochten van de klif achter zich gelaten en zet nu koers richting het tussenpunt. Valverde slingert uiteraard nog wel naar boven. Hij neemt vol vertrouwen de binnenbochten. We gaan verder met Merhawi Kudus. De Eritreeër passeert de boog van het tussenpunt. Oei, dat is vast niet waar hij op hoopte. 10 op 31 seconden, in dezelfde tijd als Rigoberto Uran. De Spaanse regie let natuurlijk vooral op de thuisrijders. Alejandro Valverde, Igor Antón en David de la Cruz, die zich nu ook op de flanken boven op de klif bevindt. Ook Carlos Verona krijgt de aandacht in de laatste kilometer van zijn tijdrit. Een klein beetje verval brengt hem een zesde plaats, op 24 seconden. Een man die een beetje is vergeten door de regie is Ben Hermans. Nu krijgen we hem in beeld, vlak voordat hij het tussenpunt bereikt. Toptijd voor de Belg! 12:15 is de tijd die hij op de klokken zet, 3 seconden sneller dan Enric Mas. Hij komt met deze tussentijd dichter bij de mannen van de top 3. Door de goede tussentijd van de Belg raken we ironisch genoeg nog een renner kwijt. We zien enkel de laatste 100 meter van Fabio Felline. Hij komt binnen op 15 seconden, met de vijfde tijd. Prima tijdrit dus voor de Italiaan. We gaan weer even kijken bij Alejandro Valverde. Hij laat nu ook de haarspeldbochten van de klif achter. We volgen David de la Cruz even. Hij heeft het tussenpunt bijna bereikt. Voorlopig klokt hij als derde op 8 seconde. Aardige tijd dus.

Tussentijd Mesa del Mar (Na 95 renners)
1. Ben Hermans (BEL) Israel “12:15
2. Enric Mas (ESP) España + “0:03
3. David de la Cruz (ESP) Sky + “0:08
4. Jesús Herrada (ESP) Cofidis + “0:09
5. Daniel Moreno (ESP) Education First + “0:14

Tussentijd Tacoronte (Na 93 renners)
1. Ben Hermans (BEL) Israel + “16:37
2. Enric Mas (ESP) España + “0:09
3. Jesús Herrada (ESP) Cofidis + “0:10
4. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo + “0:17
5. Daniel Navarro (ESP) Education First + “0:20

We volgen Ben Hermans onderweg naar de streep in Tacoronte. Snel pikken we de aankomst van Merhawi Kudus mee. 40 seconden verliest hij op een voorlopige 12e plaats. Geen goede beurt dus voor de Eritreeër. We gaan weer snel terug naar Ben Hermans. Daar komt hij binnen en hij gaat de tijd van Enric Mas verbeteren. Daar is hij. 9 seconden duikt hij onder de tijd van de jonge Spanjaard. Ondertussen is het wachten op Igor Antón. De Spanjaard is niet bezig aan een goede beurt en komt pas als 20e voorbij, op 50 seconden van Ben Hermans. Zijn zilveren plaats komt zo in dubio. Niet veel later komt Alejandro Valverde dan bij datzelfde tussenpunt. De laatste renner die zich nog op de steile stroken bevind. De beste tijd voor de man uit Murcia. 12:09, 6 seconden sneller dan Ben Hermans. Hij laat hier nogmaals zien wie de favoriet is. Laten we een van de andere favorieten maar eens volgen terwijl hij de laatste kilometer aflegt. David de la Cruz komt op de streep af gedenderd. Oei, de Spanjaard krijgt te maken met wat verval. 26 seconden geeft hij op de streep toe. Zevende staat hij voorlopig. We blijven even bij Alejandro Valverde, terwijl hij de laatste 2 kilometer aflegt. Volgens de GPS blijft hij uitlopen op Ben Hermans. Daar vangt hij de laatste kilometer aan. Nog even pikken we de binnenkomst van Igor Antón mee. 21e wordt hij op 1:07. Een zeer teleurstellende uitslag. Hij zakt daardoor sowieso naar de 4e plaats in het klassement. Nog één man dan. Onder luid gejuich van het aanwezige publiek in Tacoronte wordt Alejandro Valverde binnengehaald. Hij weet dat hij gaat winnen. Bij zijn binnenkomst steekt hij een vinger in de lucht. Hij haalt zijn derde individuele zege in de Vuelta de las Canarias binnen en zijn derde, als je de ploegentijdrit meerekent, van dit jaar. Tik. 11 seconden haalt hij nog van de tijd af. 16:28 wordt de eindtijd, een gemiddelde van 24,05 kilometer per uur. Daarmee lijkt hij zijn eindzege veilig te stellen, of hij moet morgen ruim 2 minuten verliezen. David de la Cruz, Ben Hermans en Igor Antón zullen morgen strijden om de 2e plaats. Zij staan binnen 14 seconden van elkaar en De la Cruz op 2:12 van Valverde. Fabio Felline stijgt naar de vijfde plaats, op 3:24, kort voor Merhawi Kudus en Enric Mas. Dat zal morgen nog een interessante strijd tussen die twee worden voor het jongerenklassement, aangezien slechts 3 seconden de Eritreeër scheiden van de Spanjaard. Jesús Herrada komt ten slotte nog de top 10 binnen, ten koste van Fabricio Ferrari. Een ander klassement dat Alejandro Valverde vandaag heeft veiliggesteld is het puntenklassement. Een negende plaats is voldoende om dat klassement veilig te stellen. In ieder geval zal Ben Hermans dan de etappe moeten winnen om de blauwe trui nog van de schouders van El Imbatido te lichten. Het bergklassement ligt nog volledig open, met Tsgabu Grmay nog altijd aan de leiding, met 4 punten voorsprong op Diego Rubio. In het puntenklassement heeft Movistar weer een beetje tijd genomen op Dimension Data. De voorsprong van 53 seconden is echter minder dan geruststellend. Genoeg spanning dus voor morgen, wanneer we de ronde afsluiten met een rit door het middelgebergte in het noordoosten. Hopelijk zien we u dus terug in Candelaria morgen. Voor nu nog een fijne avond!

Mesa del Mar > Tacoronte (6,6 km – ITT)
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar “16:28
2. Ben Hermans (BEL) Israel + “0:11
3. Enric Mas (ESP) España + “0:20
4. Jesús Herrada (ESP) Cofidis + “0:21
5. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo + “0:26
6. Daniel Moreno (ESP) Education First + “0:29
7. Fabio Felline (ITA) Trek - Segafredo + “0:33
8. David de la Cruz (ESP) Sky + “0:35
9. John Anderson Rodriguez (COL) Delko Marseille + “0:41
10. Carlos Verona (ESP) España + “0:42

Algemeen Klassement
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar “13:52:42
2. David de la Cruz (ESP) Sky + “2:12
3. Ben Hermans (BEL) Israel + “2:19
4. Igor Antón (ESP) Dimension Data + “2:26
5. Fabio Felline (ITA) Trek - Segafredo + “3:24
6. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data + “3:42
7. Enric Mas (ESP) España + “3:45
8. Carlos Verona (ESP) España + “4:02
9. Rigoberto Uran (COL) Education First + “4:16
10. Jesús Herrada (ESP) Cofidis + “4:44

Puntenklassement
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar – 68 pnt
2. Ben Hermans (BEL) Israel – 45 pnt
3. Fabio Felline (ITA) Trek - Segafredo – 29 pnt
4. Ruben Guerreiro (POR) Trek - Segafredo – 28 pnt
5. David de la Cruz (ESP) Sky – 26 pnt

Bergklassement
1. Tsgabu Grmay (ETH) Trek - Segafredo – 48 pnt
2. Diego Rubio (ESP) Burgos - BH – 44 pnt
3. Alejandro Valverde (ESP) Movistar – 34 pnt
4. Cristian Rodríguez (ESP) Caja Rural – 26 pnt
5. Fernando Barcelo (ESP) Euskadi - Murias – 26 pnt

Jongerenklassement
1. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data “13:56:24
2. Enric Mas (ESP) España + “0:03
3. Wilmar Paredes (COL) Manzana Postobon + “2:42
4. Nickolas Dlamini (RSA) Dimension Data + “5:02
5. Ildar Arslanov (RUS) Gazprom + “5:36

Ploegenklassement
1. Movistar Team (ESP) “41:09:44
2. Dimension Data (RSA) + “0:53
3. Equipo Nacional de España (ESP) + “3:12
4. EF Education First – Drapac (USA) + “4:00
5. Caja Rural – Seguros RGA (ESP) + “6:37

Klik hier voor de volledige uitslagen: https://vdlc2018.wordpress.com/uitslagen-etappe-5/.
Klik hier voor het interview van de dag met etappewinnaar Alejandro Valverde: https://vdlc2018.wordpress.com/2018/02/27/interview-van-de-dag-alejandro-valverde-2/.

Etappe 6: Candelaria > Tegueste (135,5 km), Woensdag 28 februari
Welkom terug dames en heren bij de laatste dag van de Vuelta de las Canarias. Één etappe kan nog gaan beslissen over de uitkomst van de verschillende klassementen. Het bergklassement, het jongerenklassement en het ploegenklassement liggen nog volledig open. Alejandro Valverde lijkt het algemene klassement en het puntenklassement binnen te hebben, al volgt vandaag nog een lastige rit door het middelgebergte. 4 beklimmingen moeten vandaag worden overwonnen, waaronder één van de eerste categorie. De start is vandaag in Candelaria, een belangrijk cultureel centrum van de Canarische Eilanden. Op het Plaza Patrona de Canarias vinden we onder meer de Basílica de Nuestra Señora de Candelaria, waar de Virgen de Candelaria, de patroon van de Canarische Eilanden, wordt vereert. Het stadje wordt ook omringd door verschillende oude grotten. In de Cueva de Achbinico werd in de middeleeuwen een permanent vuur gelicht ter ere van de Virgen de Candelaria. Archeologen hebben in andere grotten onder meer Guanche mummies gevonden, oude oorspronkelijke bewoners van de regio Güímar die zijn gemummificeerd op een wijze die bijna gelijk is aan de Egyptische mummies. Op het Plaza Patrona de Canarias staan ook standbeelden van Guanche strijders en wordt jaarlijks het Festival de la Canción de Candelaria gehouden, een van de belangrijkste zangfestivals op de Canarische Eilanden. Op datzelfde plein starten we vandaag voor de slotetappe. Het is half 2 als we op het punt staan om te beginnen. Daar zijn we vertrokken voor 135,5 kilometer. De eerste kilometer lopen langs de oostkust, richting Santa Cruz de Tenerife. Het loopt vals plat op en dat zorgt voor een overvloed aan aanvallen. Diego Rubio is de eerste renner die in de aanval gaat. Zijn doel moge duidelijk zijn: de bergtrui veroveren. Daniel Navarro en Joe Dombrowski, beiden goed presterend gisteren, gaan met hem mee. Niet veel later volgt een nieuwe aanval. Danilo Celano gaat mee in de aanval, maar Education First staat dat niet toe en haalt zo hem en het groepje waar hij in reed weer terug. Nieuwe aanval. Tsgabu Grmay heeft door dat hij zijn trui zal moeten gaan verdedigen. Daarom springt hij mee in het wiel van Nickolas Dlamini. Ook Pello Bilbao, Pieter Weening en David Lopez reageren hierop. Nog één aanval volgt. Kevin Inkelaar wil zichzelf nog laten zien deze ronde en gaat in de aanval. Awet Gebremedhin, Hernando Bohórquez en Mikel Nieve vergezellen hem. Na 15 kilometer bereiken we Santa María del Mar, een voorstad van Santa Cruz de Tenerife. De koplopers hebben een voorsprong van 17 seconden op de groep Grmay. 49 seconden is het gat tussen hen en de groep Nieve en het peloton volgt op 1:34. Door de straten van Santa Cruz smelten de groepen langzaam samen. De groep Nieve weet uiteindelijk net voor de voet van de eerste klim aan te sluiten bij de koplopers. Na 25 kilometer is de voorsprong 2:42.

Vroege strijd om de bergtrui
We beginnen aan de Alto de Los Campitos van de tweede categorie. Wellicht kent u hem nog van vorig jaar, toen beklommen we hem drie keer van de andere kant. Vanaf hier is het 4,3 kilometer aan 8,9%. De mannen vooraan weten wat eraan zit te komen en onderhouden een aardig tempo richting de top. Zij weten natuurlijk dat Rubio en Grmay om de punten gaan sprinten. De andere koplopers kunnen vandaag enkel op gelijke hoogte komen met Grmay als hij geen punten pakt en een van hen overal als eerste boven komt. Ze accepteren daardoor dat dit een duel tussen de renners van Burgos – BH en Trek – Segafredo gaat worden. De laatste honderden meters. Grmay gaat aan, Rubio zit in het wiel. Op de steile flanken van de Los Campitos kan hij er echter niet uit komen. Zo doet Grmay voorlopig goede zaken. Achter de Ethiopiër en de Spanjaard zijn het Inkelaar, Nieve en Bohórquez die de puntjes meepikken. Nog 106 kilometer te gaan, de voorsprong is gestegen naar 4:01. De afdaling leidt de renners naar de voet van de volgende beklimming. De Alto de Los Batanes is een klim tot een afslag van de Mirador Carmen del Cruz, vergelijkbaar met wat Chalet Reynard is bij de Mont Ventoux. 13,4 kilometer aan 4,6% zorgen voor een label van tweede categorie. Echter, de klim is zeer onregelmatig. De eerste 5,4 kilometer stijgen aan gemiddeld 5,3% en leiden de renners naar de rand van San Cristóbal de La Laguna. Na 2,8 “vlakke” kilometers begint het laatste stuk van 5,2 kilometer aan 6,2%. 12% is de steilste strook op de flanken. We zijn eraan begonnen. Vanuit de buitenwijken van Santa Cruz rijden de renners langzaam naar boven. Er ontstaat wat frustratie in de kopgroep. Grmay en Rubio houden zich wat afzijdig in het overnemen en dat is niet tot het genoegen van hun medevluchters. Het is zelfs zo frustrerend dat op het vlakke stuk een aanval volgt. Pello Bilbao heeft er genoeg van en rijdt weg uit de kopgroep. Ook Pieter Weening en Nickolas Dlamini laten hun medevluchters achter zich. Doordat de achtervolgers nu naar Grmay en Rubio kijken om de groep weer op gang te trekken weten Bilbao, Dlamini en Weening al snel wat tijd te pakken. Bij de voet van het tweede deel van de klim rijden ze al 25 seconden voor de voormalige vluchtkameraden uit. Op 5:49 volgt het peloton. Terwijl de koplopers de groene boomtoppen van het Macizo de Anaga gebergte induiken, valt het bij de achtervolgers serieus wat stil. Sommige renners lijken er te zitten ter bescherming van de kopman en aangezien vanuit het peloton vooralsnog weinig druk wordt gezet worden zij niet echt aangemoedigd om volle bak te gaan koersen. Zo komt het werk dus op de schouders te liggen van Bohorquez, Gebremedhin, Inkelaar en Rubio. Ook Grmay is tevreden met deze situatie, aangezien de mannen voorop belangrijke punten wegsnoepen voor Rubio. Ondanks het gebrek aan echte druk moeten enkele mannen al lossen in het peloton. Mannen als Enrique Sanz, Nathan Earle en Christopher Lawless hebben door dat hun werk er op zit. Zij zullen straks wellicht afstappen wanneer we finishplaats Tegueste voor het eerst bereiken. Nog even terug naar voren. Daar wordt niet om de punten gesprint. Het is Dlamini die als eerste boven geraakt, voor Weening en Bilbao. Al op 1:19 volgen de achtervolgers, met Rubio die toch een puntje inloopt op Grmay. Het peloton volgt pas op 7:32. Nog 89 kilometer te gaan.

We starten aan de afdaling richting San Cristóbal de La Laguna. Een gevaarlijke afdaling, met redelijk smalle wegen, veel korte, onoverzichtelijke bochten en nieuw asfalt. Lettend op het wolkenpak dat is samengepakt boven ons hopen we dat de afdaling er straks ook nog droog bij ligt. Voor nu geen echte problemen in de afdaling. 5 kilometer is de afdaling ook maar, waarna we San Cristóbal de La Laguna bereiken. Aan het einde van een lange rechte weg ligt daar de eerste supersprint. Wanneer we erop af rijden wordt het duidelijk dat Pieter Weening de bonificatieseconden op wil rapen. Hij staat op het moment 18e in het klassement op 7:24. Op 2:40 is er echter nog altijd uitzicht op de top 10, zeker gezien zijn huidige positie in de koers. Dlamini kan echter ook nog de top 20 binnen glippen en gaat er dus ook voor. Zo snoept de Zuid-Afrikaan de 3 seconden weg voor de Nederlander. Bilbao komt natuurlijk als derde over de streep. Op 1:40 volgen dan de achtervolgers, met Gebremedhin en Bohorquez op kop. Het peloton rijdt op 7:32. We volgen de vlakke weg langs de snelweg en het noordelijke vliegveld en vervolgen daarna de afdaling richting Tegueste. Lekke band voor Ben Hermans. Even buiten Tegueste moet hij van achterwiel wisselen. José Manuel Díaz is snel bij hem en gunt de Belg zijn wiel. Rubén Plaza laat zich uitzakken om zijn kopman weer naar voren te loodsen. Aan het einde van een oplopend stukje slaan we linksaf, waar we straks rechtsaf slaan richting de finishlijn. We dalen af naar het dorpje Tejina en zetten vervolgens koers richting de noordkust. Al snel is Ben Hermans weer terug in het peloton te vinden en ook net op tijd. We gaan namelijk zo beginnen aan de Monte de La Esperanza. Een col van eerste categorie die 13 kilometer aan 7,1% telt. Ook deze klim is echter zeer onregelmatig. De eerste 3,6 kilometers stijgen aan 9,9%, de volgende 3,6 dan weer aan 3,3%. De volgende 2 kilometer stijgen weer aan 12,2% en de laatste 3,8 aan 5,4. Lastigere stukken en gemakkelijkere stukken dus. Wellicht herkent u straks het eerste deel. We bevinden ons namelijk in El Pris, het buurdorp van Mesa del Mar. Ook vandaag gaan we via haarspeldbochten langs kliffen naar boven. De Calle Medico Ernesto Castro en het stuk naar Tacoronte wat gisteren is afgelegd ligt ook vandaag op het parcours. Daar zijn we dan, aan de voet van de klim in El Pris. De koplopers hebben een voorsprong van 2:09 op de achtervolgers en 7:01 op het peloton met nog 56,5 kilometer te gaan.

Alles op alles op Monte de La Esperanza
Een aanval bij de achtervolgers. Joe Dombrowski laat er geen gras over groeien en gaat al vanaf de voet aan. In het peloton begint Movistar inmiddels wat tempo te maken. Op de eerste steile stukken gebeurt nog niet al te veel. Onder weg naar Tacoronte volgen de aanvallen vanuit het peloton. Sergio Andres Higuita, José Mendes en Julien Loubet gaan ervan door, even voor de ravitaillering in Tacoronte. Halverwege de klim maken we even de balans op. Bilbao, Dlamini en Weening nog altijd op kop. Joe Dombrowski volgt op 1:48, de achtervolgers op 2:04, Higuita, Loubet en Mendes op 5:57 en het peloton op 6:20. We gaan weer over op de steilere stroken buiten Tacoronte. Daar volgt een aanval en het is een man uit de top 10. Carlos Verona gaat in de aanval op 6 kilometer van de top. Ook Jesús Herrada gaat in de aanval. Lang duurt het niet alvorens zij Higuita en co bereiken. Het duurt ook niet lang voordat Mendes en Loubet moeten laten lopen. Het drietal gaat vervolgens verder. Aanval bij de achtervolgers. Rubio speelt zijn laatste kaarten en Grmay zit vast op het wiel geplakt. Achter hen zijn de achtervolgers versplinterd met renners die zich uit laten zakken of die simpelweg niet bij kunnen blijven. We gaan richting de top. Weening pakt de punten daar, voor Bilbao en Dlamini. Rubio en Grmay weten Dombrowski niet meer bij te halen. Rubio sprint naar de vijfde plaats op de top, met Grmay die aan zijn wiel blijft plakken. David Lopez pikt het laatste puntje op. Met nog één beklimming te gaan is het gat tussen die twee nu vijf punten. Dat wil dus zeggen dat Rubio dadelijk als eerste of tweede boven moet komen. Laten we echter even kijken naar de tijdsverschillen op de top. Dombrowski volgt op 1:39 van de koplopers, met Rubio en Grmay 33 seconden achter hem. Verona, Herrada en Higuita volgen op 4:09 en ten slotte het peloton op 5:15. Met nog 43,5 kilometer te gaan beginnen we aan de afdaling richting San Cristóbal de La Laguna. We zitten nu echt in de finale van de Vuelta de las Canarias. De 9 kilometer lange afdaling is snel en recht. Daardoor zijn de renners ook al snel in San Cristóbal de La Laguna, waar ze na een korte pukkel de laatste klim van de ronde aan kunnen vatten. Op dat laatste knikje echter interessante ontwikkelingen voor Verona en co. Daniel Navarro en Mikel Nieve hebben zich naar hen uit laten zakken. Ook de geloste Bohórquez zet alle zeilen bij voor zijn jonge ploegmaat Higuita en met Gebremedhin hebben ze nog een metgezel nu. Nog een keer het laatste stuk van de Alto de Los Batanes. 5,2 kilometer aan 6,2%. Nog 29 kilometer te gaan en de voorsprong van de koplopers op het peloton is gedaald tot 4:32. Dombrowski bevindt zich op 1:52 en Grmay, Rubio en intussen ook Lopez op 2:08. Verona en co rijden op 3:16. Het peloton is intussen uitgedund tot een man of 30.

Bij de achtervolgers is Bohórquez de eerste die moet lossen en ook Gebremedhin volgt niet veel later. Dombrowski wordt weer gegrepen door het groepje met Rubio, maar die lijken tekort te gaan komen om nog tijdig vooraan te geraken. In dat geval zouden Rubio’s verlangens naar de bergtrui tevergeefs zijn. Vooraan deelt Weening het eerste speldenprikje uit. Dlamini en Bilbao laten hem echter niet gaan. Aanval in het peloton dan op 3 kilometer van de top. Ben Hermans gaat in de aanval. Movistar blijft met Fernandez en Valls op kop rijden, maar deze tempoversnelling gooit echter wel enkele renners buiten de boot. Jordi Simón moet onder andere laten gaan. Even later wordt Hermans weer teruggepakt. Nog anderhalve kilometer tot de top. Bij de achtervolgers heeft Nieve laten lopen. Enkel Navarro functioneert nu dus nog als knecht. Bij de achtervolgers moet Diego Rubio dan lossen. De bergtrui was intussen al uitgesloten, maar de moegestreden Spanjaard kan nu dus ook zijn medevluchters bijhouden. We gaan weer terug naar de koplopers, zij zitten in de laatste kilometer. Nickolas Dlamini doet een poging. Bilbao zit echter gelijk op het wiel en ook Weening laat geen zwakte zien bij het aanpikken. Op de top pakt Bilbao de puntjes, voor Weening en Dlamini. Op 2:23 komt Lopez voorbij, met Grmay in zijn wiel. De achtervolgers zijn echter ook dichtbij gekomen, op 2:41, met ondertussen de eerder geloste Kevin Inkelaar in de gelederen. Op anderhalve kilometer een laatste aanval vanuit het peloton. Nogmaals gaat Hermans aan, ditmaals met Ferrari en Uran in steun. Deze aanval zorgt nog voor wat slachtoffers. De groep splitst namelijk in tweeën. Valverde, De la Cruz, Valls, Kudus, Felline en Mas zitten in het eerste deel. Antón, Daniel Moreno, Daniel Felipe Martinez, Celano en Paredes. Daar gaan we dan. De groep Hermans passeert op 3:39, Valverde op 3:49 en Antón op 4:05. 24,3 kilometer te gaan. Ondertussen heeft het niet echt geregend, maar het wegdek is wel wat vochtig geworden. Aanval in de afdaling! Uran pakt de kop in een poging de oversteek te maken naar de groep Verona. Ferrari houdt zijn handen wat meer op de remmen en wordt zo weer opgeslokt door de groep Valverde. Oh nee, daar gaat het fout! Rigoberto Uran komt ten val. Hij stuurde te wijd de bocht in en haalde de volgende daardoor niet meer. Hard knalt hij tegen de rotswand aan en blijft op de grond zitten. Nare val voor de Colombiaan die een voor een de renners waarvan hij net wegreed voorbij ziet glijden. Door de nauwe bochten raakt het tempo bij de achtervolgers er echter wel even uit. We schieten weer even naar voren. Weening lijkt nu echt voor het klassement door te rijden, terwijl Dlamini en Bilbao zich meer op de ritzege lijken te richten. Zij denderen af op de tussensprint. Weening pakt nog bonificatieseconden, voor Bilbao en Dlamini. Achtervolgende groepen bevinden zich ook op de vlakke stroken bij San Cristóbal de La Laguna. De groep Grmay is intussen ingelopen door de groep Verona. Navarro fietst daar echt met zijn laatste benen. Ook Rubio is in de afdaling door die groep ingelopen. In die groep pakken Inkelaar en Verona de laatste punten op 2:18 van de koplopers. Dan de groep Valverde, aangestoomd door Valls. Ben Hermans kwam na het wegvallen van Uran en Ferrari alleen te zitten en wordt nu weer bijgehaald door de groep Valverde. Op 3:29 passeren zij aan de supersprint. Nog 13 kilometer te gaan.

Spanning op laatste stroken richting Tegueste
We fixeren ons op de laatste kilometers van de Vuelta de las Canarias 2018. We duiken de afdaling in richting Tegueste. Gelukkig geen problemen voor de renners hier. We beginnen aan de laatste 3 kilometers, die nog listig oplopen. De laatste 2,7 stijgen aan 5,2%. We volgen eerst even de kopgroep. Daar lijkt het even stil te vallen, doordat nu ook Weening mee begint te pokeren. Hij kan na vorig jaar immers zijn tweede etappezege boeken op de Canarische Eilanden, zelfs in dezelfde streek als waar hij dat vorig jaar deed. Op 2 kilometer plaatst hij zijn aanval. Bilbao heeft de Fries echter al lang door en zit gelijk op het wiel. De renner van Roompot is wat nerveus en besluit dan toch maar op kop te blijven rijden. Bilbao in zijn wiel en daarachter Dlamini. In de laatste flauwe bocht, op 700 meter, speelt Dlamini het vervolgens op de verrassing. Hij gaat al op een steil stuk van 7% aan. Bilbao reageert echter tijdig en blijft aan het wiel van de Zuid-Afrikaan. Op 150 meter gaat hij dan zelf aan. Dlamini probeert zich nog in zijn wiel te zetten, maar dat gaat niet lukken. Pello Bilbao gaat zorgen voor een ritzege voor de Spaanse selectie en de vijfde Spaanse zege deze ronde. Op twee seconden wordt Nickolas Dlamini derde, voor Pieter Weening op 8 seconden. Dan de achtervolgers. Navarro is nu ook echt kwijtgespeeld. Ook lossers als Rubio en Dombrowski moeten laten lopen aan de voet van de laatste “hindernis”. Op 1,5 kilometer gaat Herrada aan, maar Verona parreert. Ook Grmay blijft in het wiel zitten, terwijl Higuita wat ruimte toe moet laten. In het sprintje om de vierde plaats weet Herrada nog wel te winnen, voor Verona en Grmay. Zij komen op 1:37 binnen. Op 12 seconden van hen volgen Lopez en Higuita, enkele seconden voor Inkelaar en Dombrowski. Terug naar de favorietengroep. Daar wordt nog alles op alles gezet om tijdsverlies te beperken. Nog één keer doet Hermans een aanval. Valverde gaat ter verdediging mee en ook Felline heeft hier wel oren naar. Dit alles gebeurt op 2 kilometer van de streep. Ze zijn er vandoor met zijn drieën. Op 2:48 komen zij over de streep gebold en dat wil zeggen dat Alejandro Valverde officiëel de eindwinnaar van de Vuelta de las Canarias 2018 is. 8 seconden achter het drietal komt Enric Mas binnen, De la Cruz, Kudus en Ferrari volgen op 13 seconden van de drie. Daardoor tikt Hermans De la Cruz nog van de tweede plaats af. Dan nog de groep met Antón. Zij hebben de achterstand aardig weten te beperken en komen binnen op 4:01. Langzaam komen dan de laatste renners binnen gedruppeld. Jordi Simón en Ruben Fernandez verliezen vandaag nog ruim 7 minuten. Rigoberto Uran weet nog wel uit te rijden maar komt op 22:23 moederziel alleen binnen. 27 opgevers vandaag, onder wie de gisteren nog zo sterke Ruben Guerreiro. Dat wil zeggen dat slechts 70 van de 120 in Maspalomas gestarte renners hier in Tegueste de eindstreep hebben gehaald.

Laten we nog een keer de verschillende klassementen langslopen. Alejandro Valverde wint de Vuelta de las Canarias 2:19 voor Ben Hermans en David de la Cruz. Carlos Verona stijgt vandaag naar plaats 4, voor Fabio Felline en zijn vluchtmakker Jesús Herrada. Igor Antón zakt op zijn slechte dag naar plek 7, voor zijn landgenoot Enric Mas zijn ploegmaat Merhawi Kudus. Ten slotte blijkt de onderneming van Pieter Weening zijn vruchten af te hebben geworpen. De derde plaats de daguitslag van vandaag levert hem de 10e plaats in het klassement op, voor Fabricio Ferrari. Ook het puntenklassement is als verwacht ten prooi gevallen aan Alejandro Valverde, voor het tweede achtereenvolgende jaar. Ook van het bergklassement kent u de uitslag al, die wordt namelijk gewonnen door Tsgabu Grmay. Nagelbijten in het jongerenklassement. Na 4 dagen in de witte trui wordt Merhawi Kudus door Enric Mas uit de trui gereden, op slechts 2 seconden. Een mooie prijs voor de jonge Spanjaard en een flinke teleurstelling voor de Eritreeër. Ook in het ploegenklassement nog een dramatische wending. Dagenlang zagen we het duel tussen Movistar en Dimension Data. Vandaag schieten de Zuid-Afrikanen de Spaanse formatie eindelijk voorbij, enkel om op 12 seconden te worden afgetroefd door de nationale selectie van Spanje. Daardoor wint de ploeg van de Spaanse federatie het klassement voor het tweede jaar op rij. Zo komt er dus een einde aan de Vuelta de las Canarias 2018. Over de afgelopen zes dagen hebben we de mooiste dingen van Gran Canaria, Tenerife en wielrennen gezien. We sluiten af met het eindpodium. Links Ben Hermans, rechts David de la Cruz en in het midden, de winnaar, Alejandro Valverde. Bedankt voor het volgen de afgelopen week en hopelijk tot ziens bij de volgende koersen dit jaar!

Candelaria > Tegueste (135,5 km)
1. Pello Bilbao (ESP) España “3:35:17
2. Nickolas Dlamini (RSA) Dimension Data + “0:02
3. Pieter Weening (NED) Roompot + “0:08
4. Jesús Herrada (ESP) Cofidis + “1:37
5. Carlos Verona (ESP) España + zt
6. Tsgabu Grmay (ETH) Trek - Segafredo + zt
7. David Lopez (ESP) Sky + “1:49
8. Sergio Andres Higuita (COL) Manzana Postobon + zt
9. Kevin Inkelaar (NED) Polartec - Kometa + “1:58
10. Joe Dombrowski (USA) Education First + “2:11

Algemeen Klassement
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar “17:30:47
2. Ben Hermans (BEL) Israel + “2:19
3. David de la Cruz (ESP) Sky + “2:25
4. Carlos Verona (ESP) España + “2:51
5. Fabio Felline (ITA) Trek - Segafredo + “3:24
6. Jesús Herrada (ESP) Cofidis + “3:33
7. Igor Antón (ESP) Dimension Data + “3:39
8. Enric Mas (ESP) España + “3:53
9. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data + “3:55
10. Pieter Weening (NED) Roompot + “4:37

Puntenklassement
1. Alejandro Valverde (ESP) Movistar – 68 pnt
2. Ben Hermans (BEL) Israel – 45 pnt
3. Pello Bilbao (ESP) España – 38 pnt
4. Fabio Felline (ITA) Trek - Segafredo – 37 pnt
5. Nickolas Dlamini (RSA) Dimension Data – 29 pnt

Bergklassement
1. Tsgabu Grmay (ETH) Trek - Segafredo – 62 pnt
2. Diego Rubio (ESP) Burgos - BH – 56 pnt
3. Alejandro Valverde (ESP) Movistar – 34 pnt
4. Pieter Weening (NED) Roompot – 30 pnt
5. Pello Bilbao (ESP) España – 28 pnt

Jongerenklassement
1. Enric Mas (ESP) España “17:34:40
2. Merhawi Kudus (ERI) Dimension Data + “0:02
3. Nickolas Dlamini (RSA) Dimension Data + “1:55
4. Wilmar Paredes (COL) Manzana Postobon + “3:44
5. Sergio Andres Higuita (COL) Manzana Postobon + “4:41

Ploegenklassement
1. Equipo Nacional de España (ESP) “52:03:20
2. Dimension Data (RSA) + “0:12
3. Movistar Team (ESP) + “5:34
4. EF Education First – Drapac (USA) + “6:28
5. Team Sky (GBR) + “14:20

Klik hier voor de volledige einduitslagen: https://vdlc2018.wordpress.com/uitslagen-etappe-6/.
Klik hier voor het interview van de dag met etappewinnaar Pello Bilbao: https://vdlc2018.wordpress.com/2018/02/28/interview-van-de-dag-pello-bilbao/.
Klik hier voor het interview met de eindwinnaar, Alejandro Valverde https://vdlc2018.wordpress.com/2018/02/28/interview-met-eindwinnaar-alejandro-valverde/.

Uitslagen Prono's Vuelta de las Canarias 2018

mhp88 wint deze ronde van de WielerFlits Prono's. 6 van zijn 8 gokjes waren voltreffers, waardoor hij een indrukwekkend puntentotaal van 63.4 verdient. Met het volledige eindpodium en de nummers 6, 9 en 10 verdient mhp88 de zege dan ook. Anonymous en Verweggistan bleven echter niet ver achter. Beiden hadden Alejandro Valverde en David de la Cruz in de selectie, net zoals de zieke Warren Barguil. Nummer 5 Fabio Felline en nummer 9 Merhawi Kudus maken echter het verschil voor Anonymous, waar Verweggistan nog punten haalde met Jesús Herrada. Anonymous behaalt daarmee 54.4 punten, 7.4 meer dan Verweggistan.

Verweggistan
2.0 Rigoberto Uran (34 > 0 * 2.0 = 0)
1.8 Alejandro Valverde (1 > 15 * 1.8 = 27)
1.6 Gorka Izagirre (DNF > 0 * 1.6 = 0)
1.4 David de la Cruz (3 > 10 * 1.4 = 14)
1.2 Jesús Herrada (6 > 5 * 1.2 = 6)
1.0 Warren Barguil (DNF > 0 * 1.0 = 0)
1.0 Sergio Pardilla (60 > 0 * 1.0 = 0)
1.0 Ruben Fernandez (20 > 0 * 1.0 = 0)
27 + 14 + 6 = 47

mhp88
2.0 Jesús Herrada (6 > 5 * 2.0 = 10)
1.8 Alejandro Valverde (1 > 15 * 1.8 = 27)
1.6 Merhawi Kudus (9 > 2 * 1.6 = 3.2)
1.4 Rigoberto Uran (34 > 0 * 1.4 = 0)
1.2 Pieter Weening (10 > 1 * 1.2 = 1.2)
1.0 Warren Barguil (DNF > 0 * 1.0 = 0)
1.0 David de la Cruz (3 > 10 * 1.0 = 10)
1.0 Ben Hermans (2 > 12 * 1.0 = 12)
10 + 27 + 3.2 + 1.2 + 10 + 12 = 63.4

Anonymous
2.0 Alejandro Valverde (1 > 15 * 2.0 = 30)
1.8 Rigoberto Uran (DNF > 0 * 1.8 = 0)
1.6 David de la Cruz (3 > 10 * 1.6 = 16)
1.4 Warren Barguil (DNF > 0 * 1.4 = 0)
1.2 Merhawi Kudus (9 > 2 * 1.2 = 2.4)
1.0 Mikel Nieve (37 > 0 * 1.0 = 0)
1.0 Matvey Mamykin (DNF > 0 * 1.0 = 0)
1.0 Fabio Felline (5 > 6 * 1.0 = 6)
30 + 16 + 2.4 + 6 = 54.4

Volgende koersen
Bedankt voor de aandacht en het volgen van de Vuelta de las Canarias. In april gaat er een nieuwe koers van mij komen, de Iparralde Itzulia - GP des Pyrénées-Atlantiques (UCI 2.2). De koers zal door de twee gebieden die het departement Pyrénées-Atlantiques opmaken leiden, de Béarn en Frans-Baskenland. Wellicht dat ik deze maand nog een Britse eendagskoers doe.

Van de eerder al bevestigde New York Cycling Week is bekend geworden dat deze in september wordt verreden en van 2.HC niveau zal zijn. Klagenfurt-Villach-Klagenfurt zal wederom een 1.1 koers zijn.

Net de laatste twee etappes gelezen. Mooie koers, goed geschreven. Als Valverde meedoet aan zo'n koers dan is er meestal weinig tegen te beginnen :)

Tussenstand WF Fictieve Koersen 2018

(na Vuelta de las Canarias)

We hebben een nieuwe leider en het zal niemand verbazen dat dat Alejandro "El Imbatido" Valverde is. Met 190 punten staat hij nu fier aan kop. Burghardt staat nog tweede en Ben Hermans is nu derde. Nummer vier in de stand is Nickolas Dlamini, de enige renner die in beide wedstrijden punten wist te scoren.

De volgende wedstrijd is de Cool Water Challenge Nairobi van mhp88 op 12 maart.

Cool Water Challenge Nairobi (UCI 1.2)

Op 12 maart vind de Cool Water Challenge Nairobi plaats op Gemenebestdag (Commonwealth Day). Deze UCI 1.2 wedstrijd wordt gehouden in de hoofdstad van Kenia. De naam Nairobi komt uit het Masai, Enkare Nairobi, en betekent 'koele wateren'. De wedstrijd gaat parten spelen voor diegenen die niet gewend zijn om op hoogte te fietsen. Nairobi ligt ongeveer op 1800m boven de zeespiegel. De stad kampt met de grote toename van het aantal inwoners. Honderd jaar geleden lag het aantal inwoners op de 20.000 en in de jaren tachtig werd het een miljoenenstad. Nu wonen er meer dan vier miljoen mensen. In de metropool zijn het er meer dan 6,5 miljoen. Toch heeft de stad ruimte kunnen maken voor een wielerkoers die door de stad loopt. Een ronde van twaalf kilometer moet twaalf keer worden verreden, wat de totale afstand 144 kilometer lang maakt.

Parcours Cool Water Challenge Nairobi

Het parcours start met een afdaling, waarna een korte klim naar het ziekenhuis op het programma staat. De klim is 800 meter lang en stijgt gemiddeld met 5,6%. Dan volgt een afdaling tot het laagste punt van de ronde. Dan gaat het anderhalve kilometer in trapjes omhoog, om dan anderhalve kilometer te stijgen met 4% gemiddeld. De laatste 500 meter zijn vlak. Het parcours heeft zodoende wel iets weg van Quebec, alleen iets minder steil. De koers speelt zich af rond het Huis van de gouverneur van Nairobi.

De organisatie mag zich verheugen op zeven continentale teams en de landenploegen van Kenia, Marokko, Eritrea, Algerije, Zuid-Afrika, Rwanda en Ethiopië. Zodoende veertien teams met elk zeven renners maakt een totaal van 98 renners. Bike Aid komt met Kipkemboi, die vierde werd in Sharjah Tour en daarnaast nog twee Kenianen. Dimension Data for Qhubeka komt met de winnaar van La Tropicale Amissa Bongo, de enige profkoers in Afrika. Sovac-Natura4Ever komt met voormalig WT-renner Reguigui, waar de ander Algerijnse Ploeg Petroliers Algerie komt met de ervaren Azzedine Lagab. Sharjah Team speelt de Algerijn Abderrahmane Mansouri uit (er zijn trouwens vier Mansouri's. Even voornaam erbij zetten graag, haha). Gusto komt met de jonge Eritreeër Musie, waar VIB Sports uit Bahrein met de Marrokaan Makhchoun de wedstrijd ingaat. Bij de landenteams is het kijken wat de Marokkaan Mraouni kan. Maar de favorieten zitten bij Eritrea en Zuid-Afrika. Amanuel Gebreigzabhier is dit jaar Afrikaans kampioen op de weg geworden en werd vorig jaar 9e in de Arctic Race of Norway. Bij Zuid-Afrika is Daryl Impey (Mitchelton Scott) de kopman en topfavoriet voor deze koers. Over hem hoeven we het niet te hebben, maar is zijn team van Zuid-Afrikanen sterk genoeg en willen ze voor hem rijden? Bij de Rwandezen de sterke Jean Bosco Nsengimana en bij Ethiopië is Tsgabu Grmay van Trek-Segafredo de kopman. De volledige deelnemerslijst vind je hieronder.

Startlist Cool Water Challenge Nairobi

Prono's volgens het Prono Wielerspel van Wielerflits kunnen geplaatst worden tot donderdag 15 maart 21:00. Wie kroont zich de beste van Afrika, of gaat een ander continent ermee heen?

Wedstrijd: Cool Water Challenge Nairobi (1.2)
Naam: Drossard Kudus
2.0x Joseph Areruya
1.8x Meron Teshome
1.6x Amanuel Gebreigzabhier
1.4x Daryl Impey
1.2x Willie Smit
1.0x Stefan de Bod
1.0x Salim Kipkemboi
1.0x Salah Eddine Mraouni

@mhp88 Het parcours staat op het moment nog op privé ;). Afgaande op de voorbeschouwing moet het echter een leuk parcours zijn in een prachtige stad.

'@drossardkudus
Dank voor de oplettendheid. Hij stond op Friends (had je maar vrienden moeten worden, haha). Hij staat nu op Public.

Wedstrijd: Cool Water Challenge Nairobi (1.2)
Naam: Moker
2.0x Daryl Impey
1.8x Salah Eddine Mraouni
1.6x Tsgabu Grmay
1.4x Azzedine Lagab
1.2x Adrien Niyonshuti
1.0x Stefan de Bod
1.0x Joseph Areruya
1.0x Islam Mansouri

Wie anders dan Mister Ronde van Zuid-Afrika Daryl Impey zou hier de zege moeten pakken ;)

Wedstrijd: Cool Water Challenge Nairobi (1.2)
Naam: Verweggistan
2.0x Daryl Impey
1.8x Lucas Carstensen (Ger)
1.6x Stefan de Bod (Rsa)
1.4x Youcef Reguigui (Alg)
1.2x Soufiane Haddi (Vito)
1.0x Mounir Makhchoun (Mor)
1.0x Jospeh Areruya (Rwa)
1.0x Amanuel Gebreigzabhier

?

'@Verweggistan en de anderen.
Daar is een bericht wel even op zijn plaats. Veel gebeurd de laatste weken en er gebeuren nog steeds (hele positieve) dingen. Werk, sport etc. gaat allemaal de goede kant op. Daar ben ik dan wel heel druk mee bezig, waardoor mijn eigen koersen wat onderdrukt blijven. Na Pasen ben ik weer volledig terug en komt de Cool Water Challenge ook nog wel te voorschijn. Natuurlijk volg ik dit topic nog steeds volop en doe ook de administratieve dingen. Dus mocht iemand in de komende twee weken een koers hebben, be my guest. Ik lees ze met plezier! Even een updateje dus.

'@mhp88
Goed om te horen, die persoonlijke positieve ontwikkelingen. Ik wacht in ieder geval rustig en aandachtig op de Cool Water Challenge.

Wel geef ik alvast een update over de Ipparalde Itzulia die over 2 weken begint. Deze ronde door de Pyrénées-Atlantiques zal drie dagen bestrijken en voeren door Frans Baskenland, de westelijke helft van het 64e departement, en de Béarn, het oostelijke deel. De ronde kent vooral een Baskische inkijk, getuigen de naam van de koers, die letterlijk kan worden vertaald naar "Ronde van het Noorden". Waar de Béarn, met onder meer wielerstad Pau en de Col d'Aubisque, wel bekend is met het wielerpeloton, is het Frans Baskenland een wat meer onbeschreven blad.

Van donderdag 5 tot zaterdag 7 april zal er dus worden gekoerst door de mannen uit het voornamelijk Franse circuit. 7 ProContinentale ploegen hebben de deelname al bevestigd, niet slecht voor een ronde van het UCI 2.2 niveau. Naast de Franse ploegen Cofidis, Delko Marseille, Direct Energie, Fortuneo en Vital Concept mag ook Euskadi - Murias als "thuisploeg" gelden. Ook het Belgische WB Aqua Protect zal aan de start staan in Hendaye, de meest zuidwestelijke stad van Frankrijk. Daarnaast zal het peloton worden aangevuld met 15 ploegen van een lager niveau.

Aviva International Cycling Trophy
Buiten de Ipparalde Itzulia mag organisator Drossard Kudus nog een klassementscompetitie presenteren. Het gaat hier echter niet om een meerdaagse, maar een regelmatigheidscriterium waar 4 Britse eendagskoersen deel van uit zullen maken. Dit alles wordt mogelijk gemaakt door Aviva, de zesde grootste verzekeraar ter wereld, die u wellicht nog kent van de Tour of Britain en de Ladies Tour, die in 2015 en 2016 door de maatschappij werden gesponsord, alvorens OVO Energy die taak over nam.

De eerste van deze vier koersen in dit regelmatigheidsklassement is de Derry/Londonderry - Sperrins GP in het uiterste noordwesten van Noord-Ierland. Vorig jaar werd de eerste editie van deze koers gewonnen door Jhonatan Narvaez, inmiddels prof bij Quick Step Floors. Dit jaar zal de koers al in mei worden verreden, waar dit vorig jaar nog in juni was. Ook neemt de koers een stapje hogerop. Na vorig jaar een 1.2 koers te zijn geweest zal de koers dit jaar het predicaat van 1.1 koers mee krijgen van de UCI.

De volgende koers van het klassement wordt ook verreden in Noord-Ierland. De Giro della Béal Feirste is een koers in en rondom Belfast, geïnspireerd op de Giro-start van 2014. Een gloednieuwe koers op de kalender van het 1.2 niveau die tevens wordt verreden in mei.

De volgende manche die op het programma staat is de Manx Cycling Classic. De koers kent een lange voorgeschiedenis en erelijst, die vanaf dit jaar wordt gedeeld met de Manx International GP, een andere amateurkoers op het eiland. Vorig jaar werd die koers niet georganiseerd vanwege het Britse kampioenschap, gewonnen door Steve Cummings, terwijl onze koers over een ander parcours wel door ging. Dit jaar wil de Manx International GP graag verder als tweedaagse, terwijl de Manx Cycling Classic via het oude concept van de eendaagse verder gaat. Zo hebben we twee koersen met een gedeelde erelijst. In juni zullen we hier op zoek gaan voor een opvolger van Ian Bibby, terwijl de koers promoveert naar het 1.1 niveau.

De laatste ronde van de Aviva Trophy zal worden verreden in Wales. Aan de noordkust van dat land staat dan namelijk de Bangor - Llandudno y Gogarth Grand Prix verreden. Deze nieuwe koers van 1.2 niveau zal simpelweg voeren tussen Bangor en Llandudno, gelegen aan het schiereiland Gogarth. Als we dan toch in de buurt zijn kunnen we het natuurlijk niet laten om daarbij Llanfair­pwllgwyngyll­gogery­chwyrn­drobwll­llan­tysilio­gogo­goch aan te doen, met 58 letters de langste plaatsnaam in Europa bestaande uit een woord en de tweede van de wereld, achter het bekende Nieuw Zeelandse Taumatawhakatangi­hangakoauauotamatea­turipukakapikimaunga­horonukupokaiwhen­uakitanatahu.

Programma Aviva International Cycling Trophy
x Mei - Derry/Londonderry - Sperrins GP (1.1)
x Mei - Giro della Béal Feirste (1.2)
x Juni - Manx Cycling Classic (1.1)
x Juli - Bangor - Llandudno y Gogarth GP (1.2)

Iparralde Itzulia – Grand Prix des Pyrénées-Atlantiques (UCI 2.2)
De Iparralde Itzulia is een nieuwe, unieke koers op de kalender. De koers kent namelijk twee gezichten. Ten eerste Iparralde Itzulia, of vertaald vanuit het Baskisch, de ronde van het noorden. De ronde koerst is ontstaan uit een idee voor een koers in Frans Baskenland. Een regio die zeer rijk is aan prachtig natuurschoon en lastige beklimmingen, maar vrijwel nooit wordt aangedaan door het wielerpeloton. Hoewel de Ronde van het Baskenland regelmatig Navarra aandoet, onderdeel van het historische Baskenland, komen ze weinig in het noorden, Iparralde. 2014 was de laatste keer. De Tour de France mijdt de regio ook meestal. In 2006 werd de regio voor het laatst aangedaan in La Grande Boucle, toen er een rit naar Pau startte vanuit Cambo-les-Bains. 2003 was echter het jaar dat de grootste ronde ter wereld écht door de regio voerde. Toen finishte de 16e etappe vanuit Pau in Bayonne. Tyler Hamilton rondde destijds een solo af van ruim 90 kilometer. Ook de Ronde van Aquitaine, georganiseerd door Verweggistan, deed in 2014 en 2015 Frans Baskenland aan. Jean-Christophe Peraud en Giovanni Visconti wisten deze edities te winnen.

De koers wordt mede verreden onder de naam GP Pyrénées-Atlantiques. Het departement bestaat uit twee delen. In het westen Frans Baskenland en in het oosten de Béarn. De Béarn spreekt u wellicht meer tot de verbeelding, met bekende beklimmingen als La Pierre Saint-Martin, waar Chris Froome won in de Tour van 2015, de Marie-Blanque en uiteraard de Col d’Aubisque, waar Robert Gesink in 2016 een prachtige zege boekte in de Vuelta. Ook krijgen de inwoners van de Béarn meer dan regelmatig bezoek van de Tour in Pau. 69 keer begon of eindigde een Touretappe in de hoofdstad van het departement. Enkel Bordeaux (80 maal) en Parijs (140 maal) mochten de Tour vaker verwelkomen.

Reden dat de Tour Frans Baskenland en meer specifiek de bergen van Frans Baskenland mijdt zouden de smalle wegen kunnen zijn, die zo karakteristiek zijn voor de Pyreneeën, maar afdalingen vaak gevaarlijk maken en beklimmingen voor de grote Tourkaravaan logistiek zeer lastig. Dit jaar is de Tour er echter weer, met de afsluitende tijdrit, die over heuvelachtig terrein rondom Saint-Pée-sur-Nivelle en Espelette loopt. De prachtige omgeving en het gevarieerde parcours zijn onmiskenbaar en met deze nieuwe 2.2 koers is het aan de Franse semiprofs en amateurs, met wat hulp van buitenlandse ploegen, om te bewijzen dat koers in Frans Baskenland haalbaar is en bovendien spektakel brengt, voor de Tour hier in de zomer een bezoek brengt.

Wat betreft het weer is Pyrénées-Atlantiques zeer onvoorspelbaar. In de maand april zijn de temperaturen aan de kust overdag zo’n 16 graden Celsius. Er is echter een redelijke kans op neerslag, met gemiddeld 13,5 regendagen in april. In de bergen kunnen echter nog restanten van winterse neerslag liggen.

Ploegen
Naast de eerder al bekend gemaakte ProContinentale ploegen maken we nu ook de overige 15 ploegen bekend. Naast de 2 Franse continentale ploegen, Roubaix Lille Metropole en St Michel - Auber 93, starten ook Chambéry Cyclisme Formation, de opleidingsploeg van AG2R La Mondiale, en de nationale selectie, die deels zal bestaan uit renners van de voormalige Armée de Terre ploeg. Ook de Canadese bond stuurt een nationale selectie van jeugdige renners naar het zuiden van Frankrijk. Met Cibel - Cebon en Tarteletto - Isorex staan ook 2 Belgische ploegen aan de start. Fundación Euskadi, Polartec - Kometa en Sovac - Natura4Ever starten alle 3 na de Vuelta de las Canarias ook in Iparralde. Het Sloveense Adria Mobil, het Duitse Bike Aid, het Nederlandse Monkey Town, het Oostenrijkse Felbrmayer en het Noorse Uno-X completeren de startlijst.

Deelnemende ploegen
Cofidis, Crédits Solutions
Delko Marseille Provence KTM
Direct Energie
Euskadi - Murias
Fortuneo - Samsic
Vital Concept Cycling Club
WB Aqua Protect Veranclassic

Canada
Frankrijk

Adria Mobil
Bike Aid
Cibel - Cebon
Chambéry Cyclisme Formation
Fundación Euskadi
Monkey Town Continental Team
Polartec - Kometa
Roubaix Lille Métropole
Sovac - Natura4Ever
St Michel - Auber 93
Tarteletto - Isorex
Team Felbrmayer - Simplon Wels
Uno-X Norwegian Development Team

Parcours Iparralde Itzulia - Grand Prix des Pyrénées-Atlantiques
De driedaagse door Frans Baskenland en Béarn zal dit jaar 3 etappes omvatten. Op het eerste oog zullen de eerste twee etappes voor de sprinters kunnen zijn en is de laatste voor de klimgeiten. Een kort overzicht van de etappes.

Etappe 1: Hendaye - Hendaiar > Bidart - Bidarte (179,1 km)
De eerste etappe is gelijk een lastige. Vanuit de start is het heuvelachtig met drie gecategoriseerde beklimmingen in de eerste 60 kilometer. Glooiende wegen leiden de renners dan van de Adour naar de Bidasoa. De laatste 36,5 kilometer zijn gevuld met korte, pittige heuveltjes aan de kust tussen Hendaye en Bidart. De vraag is echter of deze zwaar genoeg zijn om de sprinters te lozen. Op 3,5 kilometer volgt nog een kuitenbijter van een kilometer (5,6%). De laatste kilometers zijn in dalende lijn.

Etappe 2: Nay - Nai > Orthez - Ortheze (187,7 km)
De start is in de Béarn in Nay, even ten zuidwesten van Pau. Via het noorden van de Béarn rijden we richting Orthez, een oude hoofdstad van de historische provincie Béarn. Onderweg liggen twee beklimmingen van de vierde categorie en een beklimming van de vierde categorie. Met 35 kilometer te gaan bereiken de renners Orthez, waarna nog een heuvelachtige lus volgt met een klim van vierde categorie. De finish loopt zeer licht op.

Etappe 3: Saint-Jean-Pied-de-Port - Donibane Garazi > Les Chalets d’Iraty - Irati / Col Bagargui - Bagargietako Lepoa (145,9 km)
De slotetappe is de koninginnenrit van deze ronde. De start is in Saint-Jean-Pied-de-Port en voert volledig door Iparralde. Het openingsuur zal over voornamelijk vlakke wegen lopen. Dan doemt na 45 kilometer de Col Inharpu op. De col van 1e categorie zat vorig jaar in de Vuelta etappe naar de Aubisque en telt 11,5 kilometers aan 7,5%. Na een dal van zo’n 20 kilometer volgt de zwaarst geclassificeerde beklimming van de ronde. De Col de la Hourcère – Murkhuillako Lepoua is van buitencategorie en is 12,4 kilometer lang aan 8,3%. Na de afdaling volgt de finale. De Côte de Larrau is 2,6 kilometer lang aan 9,4% (2e categorie) gaat vooraf aan de slotklim aan Les Chalets d’Iraty, de Col Bagargui - Bagargietako Lepoa. De slotklim is van eerste categorie en stijgt 9,4 kilometer lang aan 8,7%.

Net zoals bij de Vuelta de las Canarias is verder uitgebreide informatie, zoals profielen en routekaarten, beschikbaar op de website. Op https://iparralde2018.wordpress.com/ kun je hiervoor terecht, net zoals voor de volledige uitslagen en tussenstanden van de etappes.

Startlijst
154 renners zullen donderdag namens 22 verschillende ploegen aan de start staan in Hendaye. Daaronder zijn 55 renners onder de leeftijd van 23. Zij zijn gemarkeerd met een asterix. Morgen volgt nog een voorbeschouwing op de Iparralde Itzulia.

Équipe National de France (FRA)
001 – Bryan Alaphilippe (Pro Immo Nicolas Roux) *
002 – Romain Campistrous (GSC Blagnac Vélo Sport 31)
003 – Thibault Ferasse (Team U Nantes Atlantiqe)
004 – Thomas Lebas (Kinan Cycling Team)
005 – Jordan Levasseur (VC Toucy) *
006 – David Menut (Creuse Oxygène Guéret)
007 – Steven Tronet (UVC Calais)

Canada National Team (CAN)
011 – Jack Burke (Jelly Belly p/b Maxxis) *
012 – Pier-André Coté (Rally Cycling) *
013 – Alexander Cowan (Silber Pro Cycling) *
014 – William Elliot (T.Palm – Pole Continental Wallon) *
015 – Christopher Prendergast
016 – Marc-Antoine Soucy (Silber Pro Cycling) *
017 – Edward Walsh (T.Palm – Pole Continental Wallon) *

Cofidis, Crédits Solutions (FRA)
021 – Stéphane Rossetto (FRA)
022 – Rayanne Bouhanni (FRA) *
023 – Victor Lafay (FRA) *
024 – Christophe Laporte (FRA)
025 – Anthony Perez (FRA)
026 – Daniel Teklehaimanot (ERI)
027 – Anthony Turgis (FRA)

Delko Marseille Provence KTM (FRA)
031 – Mauro Finetto (ITA)
032 – Romain Combaud (FRA)
033 – Rémy Di Grégorio (FRA)
034 – Julien El Fares (FRA)
035 – Jeremy Leveau (FRA)
036 – Nikolay Mihaylov (BUL)
037 – Evaldas Siskevicius (LTU)

Direct Energie (FRA)
041 – Romain Sicard (FRA)
042 – Thomas Boudat (FRA)
043 – Romain Cardis (FRA)
044 – Jérôme Cousin (FRA)
045 – Yohann Gene (FRA)
046 – Axel Journiaux (FRA) *
047 – Perrig Quemeneur (FRA)

Euskadi – Murias (ESP)
051 – Julien Loubet (FRA)
052 – Jon Aberasturi (ESP)
053 – Ander Barrenetxea (ESP)
054 – Cyril Barthe (FRA) *
055 – Mikel Bizkarra (ESP)
056 – Beñat Txoperena (ESP)
057 – Gotzon Udondo (ESP)

Fortuneo – Samsic (FRA)
061 – Franck Bonnamour (FRA) *
062 – Anthony Delaplace (FRA)
063 – Romain Hardy (FRA)
064 – Amaël Moinard (FRA)
065 – Pierre-Luc Perichon (FRA)
066 – Clement Russo (FRA) *
067 – Florian Vachon (FRA)

Vital Concept Cycling Club (FRA)
071 – Yoann Bagot (FRA)
072 – Arnaud Courteille (FRA)
073 – Corentin Ermenault (FRA) *
074 – Marc Fournier (FRA)
075 – Lorenzo Manzin (FRA)
076 – Patrick Müller (SWI) *
077 – Kevin Réza (FRA)

WB Aqua Protect Veranclassic (BEL)
081 – Sebastien Delfosse (BEL)
082 – Thomas Deruette (BEL) *
083 – Justin Jules (FRA)
084 – Alex Kirch (LUX)
085 – Christophe Masson (FRA)
086 – Dimitri Peyskens (BEL)
087 – Franklin Six (BEL) *

Adria Mobil (SLO)
091 – Janež Brajkovic (SLO)
092 – Saad Alsaadi (BRN) *
093 – Jon Božič (SLO)
094 – Ziga Groselj (SLO)
095 – Ziga Horvat (SLO) *
096 – Dušan Rajovic (SRB ) *
097 – Radoslav Rogina (CRO)

Bike Aid (GER)
101 – Daniel Bichlmann (GER)
102 – Lukas Carstensen (GER)
103 – Nikodemus Holler (GER)
104 – Suleiman Kangangi (KEN)
105 – Salim Kipkemboi (KEN) *
106 – Matthias Schnapka (GER)
107 – Meron Teshome (ERI)

Cibel – Cebon (BEL)
111 – Dennis Coenen (BEL)
112 – Stijn de Bock (BEL)
113 – Roy Jans (BEL)
114 – Jimmy Janssens (BEL)
115 – Gianni Marchand (BEL)
116 – Cedric Raymackers (BEL)
117 – Brecht Ruyters (BEL)

Chambéry Cyclisme Formation (FRA)
121 – Clément Champoussin (FRA) *
122 – Kévin Geniets (LUX) *
123 – Anthony Jullien (FRA) *
124 – Lucas Meunier (FRA) *
125 – Jérémy Montauban (FRA) *
126 – Reto Müller (SWI) *
127 – Nicolas Prodhomme (FRA) *

Fundación Euskadi (ESP)
131 – Iker Azkarate (ESP)
132 – Ibai Azurmendi (ESP) *
133 – Ricardo Garcia (ESP)
134 – Peio Goikoetxea (ESP)
135 – Jon Ander Insausti (ESP)
136 – Diego Lopez Fuentes (ESP) *
137 – Gotzon Martin (ESP) *

Monkey Town Continental Team (NED)
141 – Maarten de Jonge (NED)
142 – Andre Looij (NED) *
143 – Jasper Ockeloen (NED)
144 – Antonio Santoro (ITA)
145 – Peter Schulting (NED)
146 – Sven van Luijk (NED)
147 – Joey van Rhee (NED)

Polartec – Kometa (ESP)
151 – Miguel Angel Ballesteros (ESP) *
152 – Isaac Cánton (ESP) *
153 – Michele Gazzoli (ITA) *
154 – Kevin Inkelaar (NED) *
155 – Matteo Moschetti (ITA) *
156 – Wilson Estiben Pena Molano (COL) *
157 – Diego Pablo Sevilla (ESP) *

Roubaix Lille Métropole (FRA)
161 – Julien Antomarchi (FRA)
162 – Pierre Barbier (FRA) *
163 – Pierre Gouault (FRA)
164 – Pierre Idjouadiene (FRA) *
165 – Thomas Joly (FRA) *
166 – Jerome Mainard (FRA)
167 – Emiel Vermeulen (BEL)

Sovac – Natura4Ever (ALG)
171 – Boualem Belmoukhtar (ALG)
172 – Gaetan Bille (BEL)
173 – Florian Deriaux (FRA)
174 – Abderrahmane Mehdi Hamza (ALG)
175 – Islam Mansouri (ALG) *
176 – Youcef Reguigui (ALG)
177 – Robin Stenuit (BEL)

St Michel – Auber 93 (FRA)
181 – Nicolas Baldo (FRA)
182 – Alo Jakin (EST)
183 – Kévin Le Cunff (FRA)
184 – Anthony Maldonado (FRA)
185 – Flavien Maurelet (FRA)
186 – Camille Thominet (FRA)
187 – Damien Touzé (FRA) *

Tarteletto – Isorex (BEL)
191 – Rob Ruijgh (NED)
192 – Arne de Groote (BEL) *
193 – Kevin de Jonghe (BEL)
194 – Ylber Sefa (ALB )
195 – Michiel Stockman (BEL) *
196 – Sergio Torres (ESP)
197 – Louis Verhelst (BEL)

Team Felbrmayer – Simplon Wels (AUT)
201 – Markus Eibegger (AUT)
202 – Filippo Fortin (ITA)
203 – Matthias Krizek (AUT)
204 – Marcel Neuhauser (AUT) *
205 – Stephan Rabitsch (AUT)
206 – Lukas Schlemmer (AUT) *
207 – Riccardo Zoidl (AUT)

Uno-X Norwegian Development Team (NOR)
211 – Jonas Abrahamsen (NOR) *
212 – Tobias Foss (NOR) *
213 – Sondre Kristiansen (NOR)
214 – Hans Kristian Rudland (NOR) *
215 – Anders Skaarseth (NOR) *
216 – Torjus Sleen (NOR) *
217 – Torstein Traeen (NOR) *

Voorbeschouwing
Een wedstrijd op een lager niveau, met minder bekende namen, dat maakt de strijd om de eindzege minder voorspelbaar. Er zijn echter zeker favorieten en outsiders die vooruit geschoven kunnen worden. Laten we beginnen bij Cofidis, wellicht de sterkste ploeg hier aan de start. Stephane Rossetto is daar de vooruit geschoven man. Rossetto is een man die goed uit de voeten kan op lastige beklimmingen. Zijn beste resultaten haalt hij meestal in het Franse circuit, waar hij vorig jaar 9e werd in de Languedoc-Roussillon. Anthony Perez en het klimtalent Victor Lafay starten in zijn kielzog. Delko Marseille brengt met de Italiaan Mauro Finetto een goede kanshebber mee naar Iparralde. Vorig jaar werd hij 9e in de Route du Sud en is dit jaar sterk begonnen met een 6e plaats in de Haut Var. Rémy di Grégorio kan bovendien als schaduwkopman opereren.

Bij Fortuneo – Samsic is Franck Bonnamour de vooruitgeschoven man. De jonge renner mag zijn kans gaan in de bergrit, verder mikt de ploeg op dagsucces, onder meer met Romain Hardy. Hetzelfde devies geldt voor Vital Concept. Zij zullen de nummer 12 van de Tour La Provence naar voren schuiven, Yoann Bagot. Er ligt echter een grotere kans op dagsucces, met sprinters Kevin Réza en Lorenzo Manzin. Dan kijken we naar de laatste Franse profploeg, Direct Energie. Hun kopman voor deze ronde is thuisrijder Romain Sicard. De renner uit Bayonne lijkt toch een eeuwig talent met onvervuld potentieel te zijn geworden. Vorig jaar werd hij 2e in Languedoc-Roussillon en begon dit seizoen in de middenmoot in Andalusië en Valencia. Wellicht kan hij in zijn thuisstreek wat meer dan doorgaans. Er is echter nog een thuisploeg. Het Spaanse Euskadi – Murias is een Baskische ploeg en rijdt dus technisch gezien in de thuisregio. Zij willen hier presteren en hebben enkelen van hun sterkste renners mee genomen. Julien Loubet werd vorig jaar in de Route du Sud knap zesde en Mikel Bizkarra, die in de Ruta del Sol twaalfde werd. Bij het Belgische WB Aqua Protect Veranclassic krijgt Dimitri Peyskens een vrije rol, maar zal er vooral op dagzeges worden gemikt met Justin Jules.

Ook bij de continentale ploegen rijden enkele outsiders. De grote naam bij het Sloveense Adria Mobil is natuurlijk Janez Brajkovič. De Sloveen was vorig jaar nog prof bij Bahrain Merida, maar is inmiddels teruggekeerd naar de ploeg uit zijn thuisland. Zijn ploeggenoot Radoslav Rogina is ook een gevaarlijke renner. De 39-jarige Kroaat werd bijvoorbeeld 5e in de Tour of Qinghai Lake. Een andere exoot waar we op gaan letten is de jonge Keniaan Salim Kipkemboi. De pas 19-jarige renner werd 4e en won een rit in de Sharjah Tour in de Emiraten, op 17 seconden van Javier Moreno. Bij het Belgische Cibel – Cebon is Jimmy Janssens de beste klimmer. De nummer 4 van de laatste Tour de Savoie krijgt dan ook de vrije rol van zijn ploeg. Bij Monkey Town is dat de Nederlander Peter Schulting. Twee seizoenen terug kende hij een fantastisch seizoen in het Aziatische circuit, terwijl hij het vorig jaar ook prima deed in Europa. Bij St Michel Auber93 is Camille Thominet een outsider. Hij maakte dit jaar de switch van clubrenner naar continentale renner en begon goed met twee 21e plaatsen in La Provence en de Haut Var. Bij Tarteletto – Isorex is Rob Ruijgh de kopman. De Nederlander kende vorig jaar een goed seizoen, maar niet altijd de parcoursen die hem het beste lagen. Dat is hier wel te vinden en wellicht kan hij zijn overwinning in de Ronde van Iran hier nabootsen. Ten slotte hebben we nog Riccardo Zoidl van Team Felbrmayer. De Oostenrijkse ex-WorldTour renner kende vorig jaar een wisselvallig jaar en zal dit jaar beter willen beginnen aan zijn seizoen.

Naast deze ploegen hebben we nog enkele nationale ploegen en opleidingsploegen. De Franse selectie bestaat voor een deel uit renners van de oude Armee de Terre ploeg. Hun kopman is echter Thomas Lebas. De 32-jarige Fransman rijdt al jaren in het Aziatische circuit en werd dit jaar nog tweede in de Sharjah Tour. Wellicht dat hij het ook hier in Europa kan laten zien. De Canadese ploeg heeft de jonge Jack Burke als kopman. De renner van Jelly Belly werd vorig jaar in de Tour of Alberta namens Aevolo knap zesde, kort achter Tom-Jelte Slagter en voor mannen als Rob Britton en Oscar Sevilla. Qua opleidingsploegen rijden er verschillende types ploegen mee. Chambéry Cyclisme Formation is de opleidingsploeg van AG2R La Mondiale. De kopman van de ploeg is de Luxemburger Kevin Geniets, die vorig jaar 13e werd in de vredeskoers. Polartec – Kometa is de ploeg van Alberto Contador. Zij komen hier aan de start met Miguel Angel Ballesteros, 17e in de Haut Var, en Kevin Inkelaar, 12e in de Valle d’Aosta. Ten slotte is er nog de Noorse Uno-X ploeg. Zij komen met de nummer 10 van de Vredeskoers, Jonas Abrahamsen, en Tobias Foss, de nummer 7 uit de jongste Tour de l’Avenir.

Kanshebbers volgens Drossard Kudus
**** Julien Loubet
*** Mikel Bizkarra, Mauro Finetto
** Stephane Rossetto, Romain Sicard, Riccardo Zoidl
* Yoann Bagot, Franck Bonnamour, Tobias Foss, Victor Lafay

De eerste etappe van Hendaye naar Bidart zal donderdag worden verreden. Tot de avond is dan ook nog de tijd om prono's te posten.

Etappe 1: Hendaye > Bidart (179,1 km): Donderdag 5 April
Hallo dames en heren en welkom bij de eerste etappe in de geschiedenis van de Iparralde Itzulia. We bevinden ons in Hendaye, Hendaiar in het Baskisch. Het stadje is de meest zuidwestelijke plaats van Frankrijk, gelegen aan de Bidasoa, de rivier die Spanje van Frankrijk scheidt. Het is een regenachtige dag, maar gelukkig voor de renners staart er weinig wind aan de kust. De koers wordt op gang geschoten door Pauline Ado. De local werd vorig jaar wereldkampioene surfen in Biarritz, voor het thuispubliek dus. De 27-jarige wordt bijgestaan door burgermeester Kotte Écénarro. Daar zijn we onderweg! Gelijk wordt de knuppel in het hoenderhok gegooid. Rob Ruijgh doet een poging, onder meer met Romain Cardis en Franck Bonnamour. Zij worden echter al snel teruggehaald. De eerste 10 kilometer leiden het peloton langs de kust richting Saint-Jean-de-Luz. Aanval na aanval volgt, maar niemand raakt weg. Dan, wanneer we landinwaarts keren, creëert wel een groepje een gat. Daniel Teklehaimanot is de bekendste naam onder hen. Zijn metgezellen zijn Nicholas Baldo van St Michel – Auber93, Salim Kipkemboi van Bike Aid, Edward Walsh van de Canadese nationale ploeg en Stijn de Bock van Cibel – Cebon. We volgen de oevers van de La Nivelle, richting het dorpje Ascain. De voorsprong van het vijftal bedraagt 23 seconden. De eerste klim van de heuvelachtige openingsfase zit eraan te komen, de Col de Saint-Ignace, of Santinazioko Lepoa, zoals de Basken de pas noemen. 3 kilometer lang aan 5,1%. Vanaf de top van de col rijdt er een trein, de Train de la Rhune, die leidt naar de top van La Rhune, een bergtop gelegen op de Frans-Spaanse grens. De prachtige uitzichten zorgen jaarlijks voor veel toeristen. Op de klim groeit de voorsprong van de koplopers. Er volgen echter reacties. Peio Goikoetxea doet een uitval namens Fundación Euskadi, gevolgd door Gaetan Bille en Abderrahmane Mehdi Hamza van Sovac – Natura4Ever. Ook Steven Tronet en Pier-André Coté gaan namens hun landenploegen, respectievelijk Frankrijk en Canada, in de achtervolging. De aansluiting weten zij echter nog niet te vinden voor de top. Daar gaan de oorspronkelijke 5 vluchters dus om de drie plaatsen die punten bieden sprinten. Daniel Teklehaimanot pakt vrij simpel de volle buit. Het is echter spannender om plaats 2. Lange tijd lijkt Salim Kipkemboi de punten te pakken, maar in de laatste meters wordt hij voorbijgesneld door Stijn de Bock. Op de top is de voorsprong op het peloton 57 seconden na 19 kilometer koers.

In de afdaling weten de achtervolgers aan te sluiten bij de koplopers, waardoor we nu 10 man vooraan hebben. In het peloton mennen Cofidis en Direct Energie het tempo. Nadat we het dorpje Sare zijn gepasseerd zetten we koers richting de volgende klim. De Col de Pinodieta is de volgende beklimming, al is hij niet al te lastig. 2,5 kilometer lang moeten de renners klimmen aan 3,5%. De voorsprong van de koplopers loopt verder op. Na 30 kilometer bedraagt de voorsprong 2 minuten en 16 seconden. Daar gaan we dan, de Col de Pinodieta. Deze klim zal dit jaar ook in de Tour de France zitten, in de afsluitende tijdrit tussen Saint-Pée-sur-Nivelle en Espelette, zij het vanaf een andere kant. Al vroeg gaat Pier-André Coté aan. 2 kilometer voor de top plaatst de Canadees zijn aanval. Daarachter kijken de renners naar elkaar, waardoor de renner van Silber Pro Cycling een voorsprong van ruim 10 seconden kan pakken. Vooral op Daniel Teklehaimanot ligt veel druk, aangezien hij de vorige bergsprint won. Op 1200 meter van de top rijdt Gaetan Bille dan weg, waardoor beide koppeltjes in de kopgroep nu een man vooruit hebben gestuurd. Dan gaat ook Daniel Teklehaimanot aan, op 600 meter van de streep. Nicholas Baldo volgt in zijn wiel. Al snel bereiken zij het achterwiel van Bille. Op 300 meter van de streep gaat Baldo dan verder, nu zet Teklehaimanot zich nu in zijn wiel. Met nog 100 meter te gaan komt hij er uit en sprint zo naar de tweede plaats, voor Baldo. Coté blijft echter buiten schot en laat zich weer afzakken naar de kopgroep. De renners nemen de afdaling naar Espelette, de laatste duizenden meters van die bewuste Touretappe die we later dit jaar gaan zien. In Espelette is de voorsprong van de vluchters op het peloton 3:01. Nog 140 kilometer te gaan.

We bevinden ons intussen in het heuvelachtigere deel van de openingsfase. We passeren het dorpje Ixtassou. Vanuit dit punt beginnen we aan een trio beklimmingen, waarvan de laatste meetelt voor het bergklassement. De Côte de Mendionde telt 3,6 kilometers aan een stijgingspercentage van 3,8. Op het eerste klimmetje, laten we deze de Côte de Louhossa noemen, gaat Steven Tronet in de aanval. De nationale kampioen van 2015 gaat solo. Ook Teklehaimanot probeert het ook even, maar wordt gelijk gevolgd door zijn medevluchters. Op het aflopende deel richting Louhossa gaat Gaetan Bille in de aanval en weet op het tweede klimmetje, de Côte de Macaye, aan te sluiten bij Tronet. Edward Walsh trekt bij de achtervolgers op kop voor Pier-André Coté. Het gat is echter 18 seconden. Dan op het derde klimmetje, de echte Côte de Mendionde, volgt de aanval van Daniel Teklehaimanot, op 1,8 kilometer van de top. Coté is met hem mee, net als De Bock, Kipkemboi en Goikoetxea. Nog een kilometer tot de top. Coté doet een poging, maar het enige wat hij daarmee klaarspeelt is het lozen van Goikoetxea. Het gat met Tronet en Bille is inmiddels geslonken naar 8 seconden. Op 400 meter gaat Bille vooraan aan. Tronet laat zich echter niet verrassen en zit gelijk op het wiel. Op 150 meter komt hij eruit en pakt zo de volle buit. De achtervolgers bereiken Bille niet meer en zo krijgen we een sprint van vier om het laatste bergpuntje. Teklehaimanot pakt deze nipt voor Kipkemboi en Coté, die teveel lijkt te hebben gegeven in zijn aanvalswerk. Na 59 kilometer zetten de renners de afdaling richting Hasparren in. De voorsprong van de vluchters bedraagt zo’n 20 seconden op de renners die op de klim moesten passen en 3:14 op het peloton.

Rustigere fase legt koers in plooi
Op de vlakke stroken halverwege de etappe rijden de zes mannen voorop 15 seconden vooruit op de andere vier renners die onderdeel waren van de oorspronkelijke kopgroep. Ook actie vanuit het peloton. Monkey Town renner Maarten de Jonge gaat samen met Thomas Joly van Roubaix Lille Metropole in de achtervolging. We bevinden ons inmiddels in het noorden van Iparralde. Na 84 kilometer volgt in Briscous de bevoorrading van de renners. In de regen zorgt dit echter voor chaos en zo is er een grote valpartij in het peloton. We zien Pierre Barbier erbij liggen, toch een outsider voor de etappezege vandaag. Ook Rob Ruijgh en Janez Brajkovic hebben het asfalt van dichterbij gezien. 20 man liggen hierdoor letterlijk op achterstand van het peloton, waar ondertussen tempo wordt gemaakt door de mannen van Direct Energie. Over glooiende wegen begeven we ons naar de buitenwijken van Bayonne. Vooraan hebben de achtervolgers, vanuit de oorspronkelijke kopgroep wel te verstaan, dan eindelijk weer de voorste gelederen bereikt. Daardoor kunnen de 10 man zich op gaan maken voor de eerste tussensprint. Zeer belangrijk, aangezien er naast punten voor de puntentrui ook een trui van de tussensprints is. De sprint loopt ietwat op, richting het plaatsje Villefranque. Op 300 meter gaat Teklehaimanot aan, maar dat is te vroeg en hij valt stil. Daardoor is het met 125 meter te gaan Tronet die op kop komt. Hij wordt echter nog overvleugeld door Pier-André Coté en Nicholas Baldo. Wie van de twee pakt de eerste tussensprint? Het is Coté, nipt voor Baldo en Stijn de Bock, die nog net Tronet voorbij is geglipt. Edward Walsh pikt nog net het laatste puntje mee. Met nog 80 kilometer te gaan is de voorsprong op De Jonge en Joly bedraagt 2 minuten, terwijl het peloton de voorsprong heeft teruggebracht tot 2:12. Niet geheel tegen de verwachting in worden de achtervolgers dan ook weer opgeslokt door de grote groep.

Niet veel later steken we de rivier de Nive over en bereiken zo het dorp Ustaritz. Vanuit dit dorpje volgt de volgende beklimming, de Côte d’Ustaritz. 3,2 kilometers klimmen aan een identiek stijgingspercentage. Aanvankelijk is de samenwerking goed, maar op 1,4 kilometer van de top valt Kipkemboi aan. Teklehaimanot laat de jonge Keniaan echter niet zomaar gaan en ook Coté, De Bock en Tronet haken hun karretje aan die van de Afrikaan. Hij heeft er echter zin in en trekt flink door. Tronet moet even laten lopen en op 300 meter gaat Coté vervolgens aan. Teklehaimanot springt uiteraard gelijk op het wiel en ook Kipkemboi dingt mee. Met nog 50 meter te gaan snelt de Eritreeër voorbij de Canadees en pakt zo de volle mep. De Canadees wordt nog tweede, terwijl de Keniaan Kipkemboi de laatste punten oppikt. Met dit sprintje heeft Teklehaimanot zich verzekerd van de bergtrui en mag dus straks in Bidart het podium op. In de plensregen besluit hij geen risico te nemen en laat zich uitzakken. De andere vier duiken echter met de volle 100 procent de afdaling in. Er zijn nog 67 kilometers te gaan en het peloton heeft de voorsprong teruggebracht tot 50 seconden. Een feitje over het stuk parcours wat we nu afleggen. De afdaling die de renners nu leidt naar Saint-Pée-sur-Nivelle zijn de eerste kilometers van diezelfde tijdrit in de Tour waar we het eerder al over hadden. De weg waarop we zojuist naar boven zijn gekomen zal fungeren als de afdaling op 28 juli. Enfin, de renners bereiken Saint-Pée-sur-Nivelle. We volgen de oevers van de Nivelle naar Ascain, waar we vroeg in de etappe ook al passeerden. Vanuit Ascain volgen we een glooiende weg richting de Spaanse grens. De achtervolgers zijn intussen al teruggehaald en de voorsprong van de koplopers bedraagt in het dorpje slechts 28 seconden. 52 kilometers liggen nog voor de boeg.

Buiten Ascain volgt een rechte, licht oplopende weg. In vier kilometer tijd slinkt de voorsprong van de koplopers zo naar 8 seconden. Pier-André Coté voelt zich duidelijk goed vandaag en gaat nog even solo door. Kipkemboi, Tronet en De Bock laten zich uitzakken. Dan slaan de renners af op een smalle, bochtige weg, die de renners terug naar Hendaye leidt. Dit zorgt er echter voor dat het peloton op een lint wordt getrokken. Met nog 41 kilometer voor de boeg wordt ook Coté voorbij gesneld door het peloton, nog altijd met Direct Energie op kop. De renners leggen een pittig klimmetje af dat ze over de A63 leidt. Hier moeten enkele mannen al door passen. Damien Touzé is er daar een van en ook Rob Ruijgh, eerder in de etappe gevallen, moet zijn meerderen erkennen. Wanneer de tolhuisjes van de Spaans-Franse grens zijn bereikt wordt de weg weer wat smaller. Het is dan echter nog maar drie kilometer tot de tweede tussensprint en dus de heuvelachtige finale. Die tussensprint ligt al op de top van de eerste pittige heuvel, met stijgingspercentages tot in de 12%. We volgen de Bidasoa naar Aldapa, een stadsdeel van Hendaye. Vanuit hier begint de heuvel. Ook Cofidis dingt nu mee vooraan. Daar gaan we. Even blijft het geweld uit, maar op 500 meter van de streep, op het steile stuk, vertrekt Jérôme Cousin. De renner van Direct Energie krijgt aanvankelijk wat voorsprong, maar enkele meters later gaat ook Julien Antomarchi er vandoor. Cousin pakt ook de punten aan de streep, op twee seconden gevolgd door Antomarchi en op 7 seconden van het peloton, waar Bryan Alaphilippe, Anthony Turgis en een scherpe Pier-André Coté de laatste punten pakken. Met dat extra puntje verzekert Coté zich van de groene trui van de tussensprints. Loon na werken dus voor de Canadees. Nog 35 kilometer te gaan.

Koers in de heuvelzone
De koplopers nemen alle risico in de afdaling door de straten van Hendaye, terwijl het peloton iets voorzichtiger aan doet op de natte wegen. Zo loopt de voorsprong op naar 18 seconden. Wij wachten echter op de volgende beklimming, de Côte d’Hendaye. Deze 1700 meter lange beklimming stijgt gemiddeld aan 6,3% en is officieel de laatste beklimming van de dag. Er liggen echter nog zeker 6 andere klimmetjes in de resterende 30 kilometers. Eerst maar eens de Côte d’Hendaye. Daar volgt een nieuwe aanval en een belangrijke. Romain Sicard ontbindt zijn duivels op de flanken van het korte klimmetje. Dit zorgt uiteraard voor reacties in het peloton. Cyril Barthe van Euskadi – Murias is de eerste die reageert, kort gevolgd door Anthony Perez van Cofidis. Dat zijn de drie die aanvankelijk wegrijden. Er volgen echter nog meer lieden. Jimmy Janssens van Cibel-Cebon waagt de oversteek, alsmede Lukas Schlemmer van Team Felbrmayer, Christopher Prendergast van Canada en Thibault Ferasse namens de Franse selectie. Al snel bereiken Sicard en co de koplopers, waardoor Sicard nu een knecht bij zich heeft in de persoon van Cousin. Op de top pakt Barthe de puntjes, voor wat het waard is. We duiken echter met 5 man op kop de afdaling richting Urrugne in. De achtervolgers volgen op 6 seconden. Het peloton op 31 seconden. Vanuit Urrugne volgt onmiddellijk de volgende beklimming, een pukkel van 1,1 kilometer aan 6%. Hier weten ook de achtervolgers aan te sluiten bij de koplopers. Valpartij in het peloton! In de relatief smalle afdaling sukkelt Bryan Alaphilippe in de greppel en komt zo ten val. Daarbij neemt hij echter een vijftiental renners mee ten gronde, waaronder Christophe Laporte en Justin Jules. Hierdoor is de organisatie in het peloton even kwijt. We bereiken een vlak stuk, aan de buitenrand van Ciboure. Met nog 20 kilometer te gaan hebben de koplopers een voorsprong van 1:31 opgebouwd. We krijgen nu echter een beter overzicht van het peloton. Dat bestaat nog uit slechts een man of 50. De rest heeft moeten lossen, is gevallen of is om andere redenen afgehaakt. Wie zijn er echter nog wel van de partij. Ik zie Justin Jules, Romain Hardy, daar zit Jon Aberasturi. Ook Filippo Fortin zit nog in deze groep. Flink uitgedund dus.

Een nieuw heuveltje volgt in Ciboure. Slechts 800 meter lang, maar wel aan 7,4%. Een nieuwe aanval in het peloton. Joey van Rhee probeert het namens Monkey Town en krijgt Reto Muller mee namens Chambéry Cyclisme. Doordat de organisatie nog steeds een beetje zoek is kunnen zij met zijn tweeën al snel een mooie voorsprong pakken. Intussen zijn de koplopers onderweg naar Saint-Jean-de-Luz en dat betekent dat er nog maar 15 kilometers zijn om af te leggen. De voorsprong op Van Rhee en Muller is 1:27 en de voorsprong op het peloton 1:43. De samenwerking vooraan loopt aardig, al zijn het vooral de mannen van Direct Energie die hun duit in het zakje doen. De glooiende wegen leidden de renners naar Guéthany, op 9 kilometer van de streep. Nog altijd die voorsprong van 1:40 op het peloton. Van Rhee en Muller zijn echter dichter gekomen en volgen op 1:14. Dan wordt even later Bidart bereikt, maar volgt er nog een lus rond het stadje met daarin een lastige heuvel. Tussen de kilometerpunten 175,5 en 176,5, dus tussen de 3,5 en 2,5 kilometer van de finish, ligt nog een heuveltje dat stijgt aan 6%. Het peloton krijgt er intussen meer vaart in, maar lijkt sowieso te laat te gaan komen om nog om de dagzege te strijden. Dan moeten de mannen vooraan serieus stil gaan vallen. Een aanval vooraan! Op 3 kilometer van de streep is het Anthony Perez die weg probeert te rijden. Sicard vangt hem echter perfect op en ook Ferasse en Cousin zitten op het wiel. Daarachter kijkt men naar elkaar en enkel Antomarchi weet nog de oversteek te maken. De laatste 2 kilometer lopen in dalende lijn naar de streep. Met Sicard op kop, die een lekkere voorsprong in het klassement wil pakken, duiken de koplopers dan ook door de straten van Bidart richting de eindstreep. De laatste kilometer. Sicard, Ferasse, Antomarchi, Cousin en Perez, dat is de volgorde waarin ze rijden. Op 500 meter gaat Perez dan al aan, in een poging de rest te verassen. Antomarchi zit echter al snel op het wiel en gaat dan op 200 meter zelf aan. Ferasse weet echter gemakkelijk uit zijn wiel te komen en komt er met nog 150 meter te gaan uit. Op 50 meter voor de streep weet hij het al, hij wint de openingsetappe van de Iparralde Itzulia. Antomarchi wordt tweede, terwijl Cousin Perez nog net naar de vierde plaats verwijst. Sicard doet in zijn thuisstreek uitstekende zaken en wordt zo vijfde. Op 21 seconden komt Cyril Barthe dan als zesde binnen. Acht seconden later volgt Lukas Schlemmer, die op zijn beurt Christopher Prendergast en Jimmy Janssens voor blijft. Van Rhee en Muller worden vervolgens op 400 meter van de streep weer opgeslokt door het peloton. De pelotonsprint wordt op 1:03 gewonnen door Jeremy Leveau, voor Matteo Moschetti en Romain Hardy, waardoor hij tiende wordt. Onder de klassementsmannen al enkele mannen die wat tijd verliezen. Janez Brajkovic komt binnen op zesenhalve minuut, Thomas Lebas zelfs op 9 minuten. Rob Ruijgh komt na zijn slechte dag zelfs in de bus binnen, op ruim 23 minuten.

Thibault Ferasse pakt dus de eerste leiderstrui. Ook in het puntenklassement gaat hij aan de leiding, maar die blauwe trui zal worden gedragen door Julien Antomarchi, die net zoals Jérôme Cousin slechts 2 punten achterstand heeft op de Fransman. Zoals eerder dus al vermeldt mogen Daniel Teklehaimanot en Pier-André Coté respectievelijk de rode bergtrui en de groene trui van de tussensprints aantrekken. Ook krijgt Coté morgen het rode rugnummer voor de strijdlust. Bij het jongerenklassement gaat Cyril Barthe aan de leiding. De renner uit Sauveterre-de-Béarn mag morgen in zijn thuisstreek zijn witte trui verdedigen. Hij heeft een voorsprong van 8 seconden op de Oostenrijker Lukas Schlemmer. Direct Energie pakt de leiding in het ploegenklassement, 57 seconden voor zowel Cofidis als Roubaix Lille Metropole en de Franse selectie. Hopelijk zien we u morgen terug, wanneer er een vlakke etappe tussen Nay en Orthez op het programma staat. Tot dan!

Rituitslag Etappe 1: Hendaye – Hendaiar > Bidart – Bidarte (179,1 km)
1. Thibault Ferasse (FRA) Frankrijk “4:19:41
2. Julien Antomarchi (FRA) Roubaix Lille Métropole + zt
3. Jérôme Cousin (FRA) Direct Energie + zt
4. Anthony Perez (FRA) Cofidis + zt
5. Romain Sicard (FRA) Direct Energie + zt
6. Cyril Barthe (FRA) Euskadi - Murias + 0:21
7. Lukas Schlemmer (AUT) Felbrmayer - Simplon Wels + 0:29
8. Christopher Prendergast (CAN) Canada + zt
9. Jimmy Janssens (BEL) Cibel - Cebon + zt
10. Jeremy Leveau (FRA) Delko Marseille Provence KTM + 1:03

Algemeen Klassement
1. Thibault Ferasse (FRA) Frankrijk “4:19:41
2. Julien Antomarchi (FRA) Roubaix Lille Métropole + 0:02
3. Jérôme Cousin (FRA) Direct Energie + 0:05
4. Anthony Perez (FRA) Cofidis + 0:10
5. Romain Sicard (FRA) Direct Energie + zt
6. Cyril Barthe (FRA) Euskadi - Murias + 0:31
7. Lukas Schlemmer (AUT) Felbrmayer - Simplon Wels + 0:39
8. Christopher Prendergast (CAN) Canada + zt
9. Jimmy Janssens (BEL) Cibel - Cebon + zt
10. Pier-André Coté (CAN) Canada +1:10

Puntenklassement
1. Thibault Ferasse (FRA) Frankrijk – 25 punten
2. Julien Antomarchi (FRA) Roubaix Lille Métropole – 23 punten
3. Jérôme Cousin (FRA) Direct Energie – 23 punten

Bergklassement
1. Daniel Teklehaimanot (ERI) Cofidis – 11 punten
2. Pier-André Coté (CAN) Canada – 6 punten
3. Steven Tronet (FRA) Frankrijk – 4 punten

Tussensprintklassement
1. Pier-André Coté (CAN) Canada – 9 punten
2. Jérôme Cousin (FRA) Direct Energie – 8 punten
3. Julien Antomarchi (FRA) Roubaix Lille Métropole – 5 punten

Jongerenklassement
1. Cyril Barthe (FRA) Euskadi - Murias “4:20:12
2. Lukas Schlemmer (AUT) Felbrmayer - Simplon Wels + 0:08
3. Pier-André Coté (CAN) Canada + 0:39

Ploegenklassement
1. Direct Energie (FRA) “13:00:12
2. Cofidis, Crédits Solutions (FRA) + 0:57
3. Roubaix Lille Métropole (FRA) + 0:57

Klik voor de volledige uitslagen van de etappe op: https://iparralde2018.wordpress.com/uitslagen-etappe-1/

Etappe 2: Nay > Orthez (187,7 km): Vrijdag 6 April
Goede middag en welkom terug bij de Iparralde Itzulia – GP des Pyrénées-Atlantiques. We bevinden ons in Nai, de Baskische naam van het plaatsje Nay. Gelegen aan de Gave du Pau is het dorp gesitueerd op enkele kilometers van, niet geheel onverwachts, Pau. Onder een bewolkte lucht is het burgermeester Guy Chabrout het peloton op gang voor een tocht van een kleine 190 kilometer richting Orthez. Even buiten Nay ligt een heuveltje dat niet meetelt in het bergklassement. Drie renners maken hiervan gebruik om uit het peloton te ontsnappen. Rob Ruijgh is de eerste van hen. De 31-jarige Nederlander komt ondertussen uit voor Tarteletto – Isorex en verloor gisteren 23 minuten na een nare val tijdens de bevoorrading. Vandaag kiest hij dus het hazenpad. In zijn gezelschap Corentin Ermenault van Vital Concept en Lucas Meunier van de opleidingsploeg van AG2R. Het peloton, onder leiding van Cofidis en de Franse troepen, gunt het drietal de voorsprong. Rob Ruijgh kennen we natuurlijk van de Tour de France van 2011, waarin hij 20e werd. Sindsdien raakte zijn carrière een beetje in het slop. Ondertussen rijdt hij vooral in het Belgische circuit en won hij vorig jaar de Tour of Iran. Corentin Ermenault is een talentvol tijdrijder, die vorig jaar derde werd op zowel het Frans kampioenschap tijdrijden voor beloften als de Europese kampioenschappen en wereldkampioenschappen in diezelfde categorie. Lucas Meunier is een 19-jarige renner uit Évian. De Fransman begon ooit in het veld en opereert inmiddels als baanrenner. Zo werd hij vorig jaar Frans kampioen op de koppelkoers met Rayan Helal. Op de weg komt hij aardig een heuveltje over en werd hij gisteren 46e.

We zetten koers richting de grens met Haute-Pyrénées. Het lijkt een klassieke sprintersetappe te gaan worden. Na 30 kilometer hebben de koplopers een gat van 5:43. Toch nog wat opschudding. Twee renners gaan in de achtervolging op Ermenault, Meunier en Ruijgh. Romain Combaud van Delko Marseille en Islam Mansouri van Sovac – Natura4Ever bundelen de krachten en gaan zo achter het koptrio aan. Lange tijd gebeurt er weer niets en is het uitkijken naar de eerste tussensprint. Die volgt na 62,2 kilometer in Lembeye. Laten we kijken naar dat sprintje. Ruijgh lijkt het aan de twee jonge Fransmannen te laten. Ermenault gaat op 200 meter de sprint aan. Dan komt Meunier op 50 meter uit het wiel en pakt zo de volle buit met een banddikte voorsprong. De achtervolgers volgen op 2:03, met Combaud voor Mansouri, wat relevant is voor het tussensprintklassement. Het peloton volgt op 8:01. Gelijk na de sprint duiken we in een afdaling, waarna een interessantere zone volgt. Drie klimmetjes voor de bergtrui volgen kort na elkaar. De eerste daarvan is de Côte de Lalongue van 2 kilometer aan 4,8%. Ook deze sprint zal nog gaan tussen de mannen vooraan. Al op 500 meter gaat Ermenault aan. Meunier en Ruijgh twijfelen even en zo weet Ermenault een voorsprong te pakken. Dan gaat Ruijgh aan op 200 meter. Meunier blijft in zijn wiel geplakt en komt er probeert er op 25 meter van de streep uit te komen, maar weet Ruijgh niet meer voorbij te snellen. Hetgeen het belangrijkst is is echter dat Ermenault de volle buit pakt. We wachten weer even op de top, op 112 kilometer van de streep is de voorsprong van de koplopers 1:16 op de achtervolgers en maar liefst 10:08 op het peloton.

Door het buitengebied van de Béarn
We duiken in de smalle, overgroeide en bochtige afdaling. Er is momenteel geen druk voor de renners en dus nemen ze de afdaling met de nodige voorzichtigheid. De volgende klim zit er gelijk aan te komen. De Côte de Lube is 1,5 kilometer lang aan 6,3%. Deze keer wachten de koplopers tot de laatste meters om het kruitvat te openen. Ermenault op kop, Ruijgh daarachter met Meunier in het wiel. Daar gaat Ruijgh aan op 125 meter van de top. Wederom komt Meunier er in de laatste tientallen meters uit. Hij gaat de punten meepikken en niet Rob Ruijgh. Tussen de zonnebloemen zetten we dan koers verder. Het parcours gaat zo meteen zigzaggen in het noordoosten van de Béarn met de A65 als middenas. Daarbij passeren we verschillende boerendorpjes van het achterland van de Pyrénées-Atlantiques. Halverwege de koers passeren we Auriac en bedraagt de voorsprong op het peloton nog altijd 10:27. De achtervolgers zijn echter wel dichter gekomen en volgen nu op 29 seconden. De volgende klim zit er echter al aan te komen. De Côte de Doumy is 1,8 kilometer aan 6,2%. Dit komt echter nog te vroeg voor de achtervolgers. Rob Ruijgh bepaalt het tempo. Op 400 meter plaatst Meunier dan zijn tempoversnelling. Ruijgh rijdt het gat echter dicht. Dan versnelt hij zelf op 100 meter, maar die versnelling is niet erg scherp. Daardoor weet Ermenault er overheen te komen en pakt zo de punten met een fietslengte voorsprong. Even na de beklimming weten Combaud en Mansouri dan eindelijk aan te sluiten. Na 65 kilometer is de sprong eindelijk succesvol geëindigd. De koplopers duiken echter de afdaling richting Mazerolles in, waar de ravitaillering plaats vindt. 73,5 kilometers staan nog op de teller, maar de voorsprong op het peloton is ondertussen aan het dalen. 8:25 is het verschil tussen het vijftal en de het honderdnegenenveertigtal.

Een zeer lange rechte weg leidt de renners dichter en dichter naar Orthez. Alvorens het zover is passeren we tussen de maisvelden echter in Arthez-de-Béarn. De weg naar het dorpje loopt venijnig op en het wil nu net weten dat de tweede tussensprint bovenop dat heuveltje ligt, in het “centrum” van het dorp. Combaud valt al vroeg aan, op zo’n 700 meter van de streep en zijn medevluchters wachten wat vertwijfeld. Dan is het Ruijgh die op 400 meter in de achtervolging gaat. Zijn werk heeft echter weinig nut, aangezien hij zo perfect te sprint aantrekt voor Ermenault en Meunier. Ermenault zet aan op 125 meter, maar Meunier past weer dezelfde techniek toe en komt er in de laatste meters overheen. Dit gebeurt echter allemaal achter de rug van Combaud om. Mansouri wordt overigens nog vierde voor Ruijgh. Ondanks dat hij hier tweede wordt toch een groot succes voor Meunier. Hij heeft zich verzekerd van de leiding in het klassement om de trui van de tussensprints. Hij zal morgen dat tricot namens de Chambéry Cyclisme Formation aan mogen trekken, een groot succes voor de ploeg. 56 kilometers liggen echter nog voor de boeg. Van de voorsprong die eerder vandaag nog boven de 11 minuten uit kwam zijn er nog slechts 6 over. Ook Direct Energie heeft zich nu op kop gezet in het peloton. Men lijkt het te willen spelen op een sprint. Wederom volgt een lange rechte weg, ditmaal op de oevervlakte van de Gave du Pau. De wegen in dit gebied zijn gelukkig goed en breed. Wel liggen er verschillende obstakels, zoals middenbermen en vluchtheuvels, verspreid over de weg. Met nog een uur koers voor de boeg steken we dan de Gave du Pau over en zetten we rechtstreeks koers richting Orthez. De voorsprong is op 44,5 kilometer van de streep gedaald naar 3:56. Het tempo begint er dus in te komen in het peloton.

Finale rond Orthez
Op 34 kilometer van de streep bevinden we ons dan aan de buitenrand van Orthez, enkel een brug scheidt de renners van de finishplaats. Er moet echter nog een heuvelachtige lus gereden worden. De bergtrui veroveren gaat vandaag niet meer lukken, maar toch zullen de vluchters graag voor de eer het bergsprintje nog meepikken. Het is nog 9 kilometer tot de top van de klim en ze hebben nog een voorsprong van 2:22. Op papier moet dat dus zeker nog lukken. Alvorens we aan de Côte de l’Hôpital d’Orion beginnen moet echter nog een listig pukkeltje worden overwonnen. Het is Islam Mansouri die hier zijn medevluchters moet laten lopen. Vooraan moet men dus met zijn vieren verder. Daar is hij dan, de laatste klim van de dag. 1,9 kilometer aan 6,5%. Ermenault bepaalt het tempo. Er gaat echter tot de laatste honderden meters worden gewacht met de strijd. Dan is het Combaud die aangaat. Rob Ruijgh springt op het wiel, terwijl de veer bij Meunier lijkt te breken. Ruijgh is echter niet bij machten om Combaud bij te houden, waardoor de Fransman als eerste boven komt. Terwijl hij doorrijdt lijkt Ruijgh het wel mooi te hebben gevonden en laat zich uitzakken. Met nog 23 kilometer te gaan en het peloton op 1:01 lijkt er ook weinig kans voor de vluchters. Overigens geen lossende renners in het peloton. Een echte afdaling is er niet, waardoor Combaud nu in zijn eentje tegen de menigte achter hem zit te koersen. Wanneer we op 17 kilometer het stadje Salies-de-Béarn passeren is de voorsprong gedaald naar 36 seconden en begint een kat en muisspel met het peloton. Daar rijden nu drie ploegen op kop. Cofidis voor Christophe Laporte, Direct Energie voor Thomas Boudat en Vital Concept voor Lorrenzo Manzin.

Nog 12 kilometer. Één vals plat heuveltje moet nog worden overwonnen en voordat deze zin kan worden afgemaakt is dat ook alweer gedaan. We steken de Gave du Pau een laatste keer over. Een haarspeldbocht om aan te sluiten op de weg richting Orthez. Vital Concept neemt de leiding en zo laten Cofidis en Direct Energie zich eigenlijk wat wegdringen. Nog 7 kilometer te gaan. We volgen de Gave du Pau stroomopwaarts. Alles gaat nu in sneltreinvaart. Het zijn lange rechte wegen die naar Orthez leiden. Die drukken Combaud dan eindelijk de kop in. Op 6,5 kilometer komt zijn vluchtpoging ook ten einde. Hij houdt er de prijs voor de strijdlust aan over. De ploegen op kop wisselen elkaar af. Dan is het Cofidis, dan weer Direct Energie en dan weer Vital Concept. We bereiken een rotonde, dat luidt de laatste kilometer in. Romain Cardis sleurt op kop, het Cofidis treintje met Turgis, Bouhanni en Laporte in zijn wiel. Op 750 meter komt Bouhanni er uit. Hij zorgt voor de eerste tempoversnelling. Laten we kijken naar de situatie daarachter. Boudat heeft Yohann Gene nog voor zich. Lorrenzo Manzin zit in het wiel van Laporte, met de jonge Serviër Dusan Rajovic weer in zijn wiel. De winnaar van de pelotonsprint van gisteren, Jeremy Leveau, is nergens te bekennen. Nog 350 meter. Anthony Turgis trekt de sprint aan voor Laporte. Dan gaat Thomas Boudat al aan. De sprinter van Direct Energie gaat wel heel vroeg. Manzin reageert daar op en versnelt ook met 225 meter te gaan. Hierdoor wordt Laporte even ingesloten, maar kan er dan toch uitkomen. Boudat houdt sterk stand maar aan de andere kant van de weg is Laporte los. Hij toont aan waarom hij hier vandaag de favoriet was en sprint op deze oplopende weg naar de zege. Een fietslengte achter hem Boudat, die Manzin voor blijft in een fotofinish. Damien Touzé wordt vierde, voor Justin Jules, Pierre Barbier, Dusan Rajovic, Clement Russo, Michele Gazzoli en Jon Aberasturi. Een machtige overwinning dus voor Christophe Laporte. Als beloning zal hij morgen de puntentrui aan mogen trekken. In dat klassement staat hij tweede, maar omdat Ferasse nog altijd aan de leiding staat in het algemene klassement pakt mag Laporte de blauwe trui aantrekken. In het algemene klassement verandert er vrijwel niets. Jimmy Janssens en Christopher Prendergast ruilen van plaats op basis van etappeuitslagen, terwijl Lucas Meunier via de 5 bonificatieseconden die hij vandaag bij elkaar heeft gesprokkeld Pier-André Coté uit de top 10 verdrijft. Hij staat nu ook derde in het jongerenklassement en eerste in het klassement van de tussensprints. Voor de rest verandert er niets. Daniel Teklehaimanot en Cyril Barthe mogen morgen dus in respectievelijk de rode bergtrui en de witte jongerentrui de allesbeslissende bergetappe aan gaan vatten. Ook blijft Direct Energie aan de leiding in het ploegenklassement. Tot morgen bij de Iparralde Itzulia!

Etappe 2: Nay – Nai > Orthez – Ortheze (187,7 km)
1. Christophe Laporte (FRA) Cofidis
2. Thomas Boudat (FRA) Direct Energie + zt
3. Lorrenzo Manzin (FRA) Vital Concept + zt
4. Damien Touzé (FRA) St Michel - Auber93 + zt
5. Justin Jules (FRA) WB Aqua Protect Veranclassic + zt
6. Pierre Barbier (FRA) Roubaix Lille Métropole + zt
7. Dusan Rajovic (SRB ) Adria Mobil + zt
8. Clement Russo (FRA) Fortuneo - Samsic + zt
9. Michele Gazzoli (ITA) Polartec - Kometa + zt
10. Jon Aberasturi (ESP) Euskadi - Murias + zt

Algemeen Klassement
1. Thibault Ferasse (FRA) Frankrijk “8:53:37
2. Julien Antomarchi (FRA) Roubaix Lille Métropole + 0:02
3. Jérôme Cousin (FRA) Direct Energie + 0:05
4. Anthony Perez (FRA) Cofidis + 0:10
5. Romain Sicard (FRA) Direct Energie + zt
6. Cyril Barthe (FRA) Euskadi - Murias + 0:31
7. Lukas Schlemmer (AUT) Felbrmayer - Simplon Wels + 0:39
8. Jimmy Janssens (BEL) Cibel - Cebon + zt
9. Christopher Prendergast (CAN) Canada + zt
10. Lucas Meunier (FRA) Chambéry Cyclisme Formation +1:08

Puntenklassement
1. Thibault Ferasse (FRA) Frankrijk – 25 punten
2. Christophe Laporte (FRA) Cofidis – 25 punten
3. Julien Antomarchi (FRA) Roubaix Lille Métropole – 23 punten

Bergklassement
1. Daniel Teklehaimanot (ERI) Cofidis – 11 punten
2. Pier-André Coté (CAN) Canada – 6 punten
3. Corentin Ermenault (FRA) Vital Concept – 6 punten

Tussensprintklassement
1. Lucas Meunier (FRA) Chambéry Cyclisme Formation – 13 punten
2. Romain Combaud (FRA) Delko Marseille Provence KTM – 10 punten
3. Pier-André Coté (CAN) Canada – 9 punten

Jongerenklassement
1. Cyril Barthe (FRA) Euskadi - Murias “4:20:12
2. Lukas Schlemmer (AUT) Felbrmayer - Simplon Wels + 0:08
3. Lucas Meunier (FRA) Chambéry Cyclisme Formation + 0:37

Ploegenklassement
1. Direct Energie (FRA) “26:42:00
2. Cofidis, Crédits Solutions (FRA) + 0:57
3. Équipe National de France (FRA) + 0:57

Klik voor de volledige uitslagen van de etappe op: https://iparralde2018.wordpress.com/uitslagen-etappe-2/

Etappe 3: Saint-Jean-Pied-de-Port > Les Chalets d’Iraty (145,9 km): Zaterdag 7 April
Goede middag en welkom terug bij de Iparralde Itzulia. Vandaag de slotetappe en tevens de koninginnenrit. Het peloton moet vandaag vier gecategoriseerde beklimmingen overwinnen. Een lastige opgave dus. De start is in Saint-Jean-Pied-de-Port. Voor wie dat een mond vol is kan ook Donibane Garazi zeggen. Dat is de Baskische naam van het stadje. Gelegen aan de Nive is het stadje goed weggedoken in de eerste voetheuvels van de Pyreneeën. Saint-Jean-Pied-de-Port kent u wellicht van de bedevaart naar Santiago de Compostella. Vanuit Saint-Jean-Pied-de-Port begint namelijk de Camino Francés, de Franse weg. Ruim 60% van de pelgrims completeert via deze route de Camino de Santiago. Wij blijven echter buiten Spanje vandaag en maken daarentegen een ronde door het oosten van Iparralde. Laten we echter naar de koers gaan. Net zoals donderdag wordt de koers op gang geschoten door een lokale sporter. Ditmaal is het voormalig rugbyster Imanol Harinordoquy, geboren in Bayonne, maar opgegroeid in Donibane Garazi. Hij begon zijn carrière op amateurniveau bij de lokale ploeg US Nafarroa. Daarna kwam hij op het hoogste Franse niveau uit voor Pau, Biarritz en Toulouse. In 10 jaar bij Biarritz speelde de nummer 8 212 wedstrijden en pikte over zijn carrière 82 caps voor de nationale ploeg op, waarmee hij vijf zeslandentoernooi-zeges pakte. Ook won hij met Biarritz twee Franse titels en de Amlin Cup, de rugby tegenhanger van de Europa League, en verloor hij twee Heiniken Cup finales, de equivalent van de Champions League. Een grote naam dus die de renners op gang schiet. Daar gaan ze dan.

De openingsfase wordt gekenmerkt door aanvalspogingen die worden geneutraliseerd door de mannen van Direct Energie. Onder meer Julien Loubet, Stephane Rossetto en Riccardo Zoidl probeerden al vroeg in het offensief te gaan, iets wat de mannen van Romain Sicard niet toe lieten. Hij ligt virtueel gezien op pole position om deze ronde te winnen. Zo duurt het dus lang tot er mannen weg weten te rijden. Na 25 kilometer zijn er dan toch 6 mannen die zich los weten te rukken. 2 daarvan komen ons bekend voor. Daniel Teklehaimanot is mee in zijn bergtrui en Pier-André Coté is ook mee. Daarnaast is ook Pierre-Luc Perichon mee namens Fortuneo – Samsic, Camille Thominet namens St Michel – Auber93, Miguel Angel Ballestros namens Polartec – Kometa en Ibai Azurmendi namens Fundacíon Euskadi. Even zorgen aanvallen vanuit het peloton ervoor dat de voorsprong slechts een kleine 30 seconden bedraagt, maar zodra de rust is wedergekeerd in het peloton weet het zestal snel wat tijd te pakken. Na 39,5 kilometer bereiken zij Saint-Jean-le-Vieux, een dorpje even buiten Saint-Jean-Pied-de-Port. Daar volgt de eerste tussensprint van de dag. De bedoeling is duidelijk, Pier-André Coté wil die trui van de tussensprints terugwinnen. Hij krijgt echter nog fikse tegenstand van Teklehaimanot, maar de Canadees weet de Eritreeër voor te blijven. Thominet, Azurmendi en Perichon pikken de overige punten op. Met nog één tussensprint te gaan lijkt het er dus op dat de Canadees de groene trui mee naar huis mag nemen. Enkel Romain Combaud en Lucas Meunier kunnen hem theoretisch nog van die overwinning afhouden, al zouden zij dan eerst de sprong naar voren moeten wagen. Zelfs dan zou een tweede plaats voor Coté volstaan. Het gat met het peloton is 2:13.

Op naar het gebergte
De koplopers kunnen zich op gaan maken voor de eerste beklimming van de dag, de Col Inharpu. 11,5 kilometer lang aan een gemiddeld stijgingspercentage van 7,1% en van de eerste categorie. De weg is echter erg smal, waardoor het peloton op een lint zal worden getrokken. In 2016 zat deze klim in de veertiende etappe van de Vuelta, gewonnen door Robert Gesink. Ook destijds was de col de eerste van vier en was het Omar Fraile die als eerste de top bereikte. Laten we kijken wie het vandaag gaat worden. Het eerste wat we zien op de Col Inharpu is het lossen van verschillende sprinters. Mannen als Christophe Laporte, Lorrenzo Manzin en Roy Jans lijken weinig trek te hebben in vastklampen en zwoegen en besluiten op eigen tempo naar boven te rijden. Het peloton wordt gemend door Direct Energie. Vooraan dan. Daar is de samenwerking verrassend goed, vooral gezien het feit dat iedereen vooraan de bergprijs nog kan winnen. Thominet heeft dat door en gaat er op 500 meter vandoor. Men kijkt natuurlijk naar Teklehaimanot, die maar tempo gaat rijden. op 100 meter zet Perichon dan aan, waarop Teklehaimanot reageert. Zij komen echter tekort om Thominet nog bij te halen. De Fransman van St Michel – Auber93 pakt daardoor de volle buit, voor zijn landgenoot en de Eritreeër. Ballesteros, Coté en Azurmendi pikken de volgende punten op. Dan is er nog één puntje over voor een man uit het peloton. Niemand lijkt er echter in geïnteresseerd en zo is het Perrig Quemeneur die de punten op kop van het peloton mee weet te pikken. Het gat met de leiders is gestegen naar 4:53.

Gelukkig voor de renners is de afdaling een stuk breder en regent het vandaag ook niet. Daardoor bereiken we zonder problemen al snel, Alçay-Alçabéhéty-Sunharette de drie kleine dorpjes aan de voet van de afdaling. Vanuit dit punt is het nog maar 6 kilometer naar de laatste tussensprint deze ronde, gelegen in Tardets-Sorholus. Er is geen druk van achteren en zo kunnen we nog voor de sprint concluderen dat Pier-André Coté het tussensprintklassement gaat winnen. Laten we toch even de sprint volgen. Op 300 meter gaat Thominet aan vanuit het laatste wiel. Hij heeft even een gaatje, maar op 175 meter rijdt Coté het dicht en zet zelf aan. Ballesteros zit in zijn wiel, maar komt er niet meer overheen. Coté zet dus de puntjes op de i en wint het tussensprintklassement. Achter hem passeren in volgorde Ballesteros, Thominet, Azurmendi en Teklehaimanot. Bijgevolg van deze sprint is dat Coté ook de leiding in het “grote” puntenklassement pakt, één puntje voor Christophe Laporte en klassementsleider Thibault Ferasse. Aangezien op de aankomst bergop vandaag geen punten te verdienen zijn pakt hij ook de overwinning in dat klassement. Wat een geweldig resultaat voor de Canadees! Het peloton volgt intussen op 5:03. De voorsprong van het zestal stagneert dus wat. Langzaam begint de weg op te lopen naar de voet van de volgende beklimming, de Col de la Hourcère. Op 62 kilometer van de streep volgt de bevoorrading van de renners nabij Lanne-en-Barétous. We kunnen ons op gaan maken voor de zwaarste klim van deze ronde.

De Murkhuillako Lepoua is de enige beklimming van de buitencategorie. De Hourcère is 12,4 kilometer lang en stijgt aan gemiddeld 8,3%. Een zware beproeving dus. De steilste stroken, even onder de top, lopen zelfs op tot 16%. Laten we er aan beginnen. Aan de voet is de voorsprong op het peloton nog altijd 5 minuten. Euskadi – Murias komt vooraan het peloton Direct Energie assisteren. Dit kent het lossen van de laatste sprinters in het peloton, zoals Romain Hardy en Filippo Fortin. Echter moeten ook andere lieden lossen. Rob Ruijgh is dit weekeinde niet in zijn sas en laat de grote groep lopen. Ook de nummer 2 van het klassement, Julien Antomarchi, gooit de handdoek in de ring. Ook vooraan verandert de situatie. Halverwege de klim moet Teklehaimanot laten lopen. De Eritreeër loopt nu dus serieus gevaar wat betreft de bergtrui. Een aanval in het peloton! Franck Bonnamour gaat al van ver aan. Romain Campistrous, uitkomend voor de Franse selectie, springt op het wiel van de renner van Fortuneo – Samsic. Als gevolg van deze aanval moet de leider lossen! Thibault Ferasse wist zijn karretje nog lang aan te haken, maar moet de betere klimmers nu toch laten lopen. In eerste instantie volgt er geen reactie vanuit het peloton. Dan volgt er op 4,5 kilometer van de top een nieuwe aanval. Bonnamour en Campistrous hebben intussen een voorsprong van 32 seconden. Victor Lafay gaat er achteraan. Aanvankelijk sluit Julien El Fares met de jongeling van Cofidis mee, maar moet op dat steilste stuk, 3 kilometer onder de top gelegen, weer lossen. Even later kan hij ook het peloton niet meer bijhouden. Het peloton is echter een groot woord, want het is uitgedund tot een man of 20. Romain Sicard heeft Axel Journiaux en Jérôme Cousin nog in steun. Cofidis zit met Stéphane Rossetto en Anthony Perez nog in de groep. Ook Delko Marseille heeft met Mauro Finetto en Rémy di Gregorio twee man mee. Euskadi – Murias is nog met drieën: de Fransen Cyril Barthe en Julien Loubet en Mikel Bizkarra. Fortuneo heeft enkel Anthony Delaplace in de groep, net zoals de meeste andere ploegen. Van de Franse en Canadese selectie zijn enkel Thomas Lebas en Jack Burke over. Vital Concept heeft Yoann Bagot in de groep en WB Aqua Protect heeft Dimitri Peyskens. Radoslav Rogina (Adria Mobil), Jimmy Janssens (Cibel – Cebon), Kévin Geniets (Chambéry), Kevin de Jonghe (Tarteletto), Riccardo Zoidl (Felbrmayer) en Tobias Foss (Uno-X) zijn de andere renners in de elitegroep.

Vooraan moet Pier-André Coté lossen op het laatste steile stuk, waardoor we vooraan met vier overblijven. Pierre-Luc Perichon heeft daar in de laatste kilometers te kop genomen. Hij rijdt een hoog tempo, waar zijn medevluchters het lastig mee hebben, we bereiken de grauwe top van de Col de la Hourcère. Perichon weet zonder ook maar te hoeven te sprinten de punten op de top te grijpen. Ballesteros, Azurmendi en Thominet volgen hem. Op ruim 30 seconden volgt Teklehaimanot. Hij is Coté in de laatste kilometer nog voorbij gereden. Dan op 42 seconden Coté. Vervolgens moeten we even wachten op Bonnamour en Campistrous. Campistrous pakt op 1:37 de meeste beschikbare punten. Op 1:51 passeert Lafay de top en op 2:25 pikt Cousin vanuit het peloton het laatste puntje mee. Met nog 43 kilometer te gaan is het tijd voor de afdaling. Overigens pakt Pierre-Luc Perichon nu de leiding in het bergklassement met één puntje voorsprong op Teklehaimanot. In die afdaling volgen we de stroom van de Uhaitxa. Op 27 kilometer van de streep gaat deze over in een bijtrapafdaling. En met nog 20 kilometer te gaan begint de weg weer op te lopen richting de volgende klim van de dag. In de afdaling heeft Lafay aan weten te sluiten bij Bonnamour en Campistrous. Daarnaast heeft Teklehaimanot zich uit laten zakken om zijn jonge ploegmaat te ondersteunen. Laten we eens kijken naar de tussentijden op 20 kilometer van de streep Bonnamour en co volgen op 1:42 van de koplopers en hebben dus wat tijd verloren in de afdaling. Ook de elitegroep heeft tijd verloren, zij volgen op 2:39. Laten we eens kijken naar de volgende beklimming, de Côte de Larrau. Een weg van 2,6 kilometer, maar met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,4%, die naar het dorpje Larrau leidt. Dat kent u wellicht van de bekendere Port de Larrau, maar die beklimming laten we vandaag letterlijk links liggen.

Ontknoping in de laatste kilometers
Wanneer we aan deze klim beginnen zien we eindelijk Pier-André Coté weer terug. Hij wordt bijgehaald en achtergelaten door de groep Bonnamour, waar Teklehaimanot intussen kopwerk doet. Voor de Canadees is de koers echter al gereden en hij zal zich nu vooral focussen op binnenkomen, om zo zijn truien in ontvangst te kunnen nemen. Een aanval in het peloton! En het is een serieuze. In de laatste kilometer van deze col van tweede categorie zet Mikel Bizkarra aan. Geen reactie van Sicard, die enkel Journiaux in steun heeft. De jonge Fransman blijft tempo rijden op de kop van de groep. Er zijn echter ook mannen die moeten lossen. Thomas Lebas en Kévin Geniets kunnen het tempo niet langer aan. Maar weer terug naar voren dan. Daar gaan om belangrijke bergpunten gesprint worden. Ballesteros krijgt het in het laatste wiel steeds lastiger, terwijl zijn vluchtmakkers op 150 meter de sprint aangaan. Thominet gaat als eerste aan, maar Azurmendi weet hem vrij gemakkelijk voorbij te snellen. Zo pakt de Spanjaard de volle buit in Larrau, voor Thominet, Perichon en Ballesteros. Op 1:31 volgt dan Teklehaimanot op kop in het groepje Bonnamour. Dat gaat echter niet snel genoeg en dus zullen zij de Eritreeër snel achter moeten laten. Bizkarra komt al op 1:57 voorbij, het peloton ligt op 2:15.

Een afdaling van een miezerige 2,5 kilometer brengt de renners aan de voet van de slotklim. Het is tijd voor de beslissing in de Iparralde Itzulia. De Bagargietako Lepoa, beter bekend als Col Bagargui. Een klim van 9,4 kilometer aan een gemiddelde van 8,7%. De klim waar Tyler Hamilton de wortels van zijn indrukwekkende solo in de Touretappe naar Bayonne uit 2003 plantte. We gaan er aan beginnen! Zoals verwacht blijven de achtervolgers niet langer wachten op Teklehaimanot. Bonnamour trekt even flink door, maar dat heeft verder geen enkele invloed behalve het kwijtspelen van de Eritreeër. In het peloton moeten meer mannen de besten laten gaan. Yoann Bagot is een slachtoffer van de slijtage, net als Kevin de Jonghe, Anthony Delaplace en Dimitri Peyskens. Met nog 7 kilometer te gaan is het beste eraf bij Axel Journiaux en staat Romain Sicard er alleen voor. Het initiatief valt weg en dan besluit hij zelf te demarreren. Di Gregorio is mee een ook Radoslav Rogina weet in te pikken. Belangrijke lossers zijn Anthony Perez en Mauro Finetto. Hier vindt wellicht de versplintering van de groep plaatst. Intussen is Ballesteros vooraan gelost, terwijl Bizkarra is aangesloten bij de achtervolgers en brutaal de kop van de groep pakt. Op 5 kilometer van de streep, vlak voor de steilere stroken, maken we even een balans op.

Azurmendi, Perichon en Thominet rijden op kop. Op 36 seconden volgen Bizkarra, Bonnamour, Campistrous en Lafay. Ballesteros rijdt daar ergens tussen. Op 1:47 volgen dan Sicard, Di Gregorio en Rogina. Rossetto rijdt daar op zijn eentje achter. Dan volgen Zoidl en Foss op 2:14. Jimmy Janssens, Jack Burke, Julien Loubet en Cyril Barthe volgen op 2:28. Dat is wat we kunnen waarnemen. Nog geen bericht van Anthony Perez of Mauro Finetto dus. De volgende losser vooraan. Azurmendi laat zijn vluchtmakkers lopen, waardoor Perichon en Thominet de enige overgebleven mannen vooraan zijn. De achtervolgers komen echter al snel dichterbij en lieten net Ballesteros achter. Sterker nog. Een van hen moet een paar meter laten. Campistrous lost nog niet definitief, maar moet flink op de tanden bijten om nog bij te blijven. Op 3 kilometer van de streep is de samensmelting van de achtervolgers en de vluchters definitief. Thominet en Azurmendi moeten er gelijk af, terwijl Perichon nog wat werk opknapt voor Bonnamour. Campistrous moet nu steeds meer terrein toe geven. Sicard en co volgen op 1:03 en komen dus iets dichter. Op 2,5 kilometer plaatst Bizkarra zijn tweede aanval. Lafay gaat met hem mee, maar Bonnamour blijft achter in het wiel van ploegmaat Perichon. Hij heeft een versnelling niet meer in de benen. Zo loopt Bizkarra weer wat uit ten opzichte van Sicard. Bonificaties buiten beschouwing gelaten heeft hij 1:03 op Sicard nodig. Dat is nu 1:10. Aanval in de groep Sicard. Di Gregorio probeert er vandoor te gaan op 2 kilometer van de streep. Sicard is echter attent en zit gelijk op het wiel. Rogina is wel slachtoffer van deze tempoversnelling. De Kroaat laat zijn medevluchters lopen. Ook snellen ze voormalige vluchters Azurmendi, Thominet en Campistrous voorbij. De laatste kilometer tot de streep.

Een aanval van Lafay! Dat hadden we even niet verwacht en Bizkarra zo te zien ook niet. Hij geeft een vijftigtal meter toe aan de jonge Fransman. Gaat hij dan deze bergetappe winnen. In de achtergrond bereiken Di Gregorio en Sicard Perichon en Bonnamour. Ook bij deze mannen weten de renners van Fortuneo – Samsic echter niet aan te haken. Het gaat dus een secondespel worden aan de streep. Daar komt Lafay aan, nog 200 meter voor hem. Bizkarra kruipt echter weer dichter. Bizkarra moet hier winnen van de Fransman om de ronde te kunnen winnen. Dat gebeurt echter niet. De 22-jarige Victor Lafay uit Lyon wint deze etappe, 2 seconden voor Mikel Bizkarra. Dan kijken we naar wat daarachter gebeurt. Daar komen ze aan. Di Gregorio en Sicard. Sicard rijdt voor iedere seconde. Hij gaat het halen hoor. Ze zetten nog aan voor het laatste sprintje, dat wordt gewonnen door Di Gregorio. Sicard is echter op 43 seconden binnen en heeft dus meer dan genoeg over om zijn eindzege veilig te stellen. Geweldig resultaat voor de lokale man. Dan zijn Lafay en Bizkarra tegen het einde toch wat stilgevallen. Dan zien we Bonnamour binnenkomen, hij heeft Perichon in de slotfase dan toch achter zich gelaten. De Fransman komt op 1:20 binnen, vlak voor Radoslav Rogina en Romain Campistrous. Op 1:36 is het Perichon die na een lange vlucht knap als achtste binnen komt. Als beloning krijgt hij de laatste prijs voor de strijdlust. Op 1:51 komt Tobias Foss als negende binnen, met Riccardo Zoidl en Jimmy Janssens in zijn wiel. Na de binnenkomst van vroege vluchter Camille Thominet zien we na 2:34 Cyril Barthe in zijn witte trui binnenkomen, in het wiel van Jack Burke. Hij verliest dus zijn trui aan Lafay. Als we verder kijken zien we favorieten als Stephane Rossetto op 2:55 als 15e, Julien Loubet op 3:17 als 16e en Mauro Finetto als 21e op 4:12. De beste Nederlander is Jasper Ockeloen op 12:54 op een 35e plaats. Op ruim een half uur, wanneer de huldigingen in volle gang zijn, komt Thibault Ferasse binnen. Zoals verwacht verliest hij zijn gele leiderstrui, maar hij rijdt wel de ronde uit. Iets wat maar 94 van de 154 vandaag gestarte renners doet.

Dat brengt ons naar het algemene klassement, waar hij ook beste Nederlander is op plaats 30. De eindwinst gaat dus naar Romain Sicard. Op het eindpodium wordt hij geflankeerd door Victor Lafay op 10 seconden en Mikel Bizkarra op 16 seconden. Dankzij de tijd die hij in de donderdagetappe naar Bidart won wordt Jimmy Janssens nog knap vijfde. In de strijd om plek 10 eindigen Tobias Foss en Riccardo Zoidl in dezelfde tijd, maar deed de Noor dat met betere etappeuitslagen. We kijken naar de podia. Eerst is daar Perichon. Hij pakt de laatste strijd om de prijslust. Hij mag onmiddellijk terug komen om de rode bergtrui in ontvangst te nemen. Daarna zien we een lachende Pier-André Coté op het podium verschijnen. De Canadees begon vandaag in het shirt van zijn land en gaat vandaag naar huis met zowel een groen shirt voor het tussensprintklassement als een blauw shirt voor het puntenklassement. Dan komen de jongeren op het podium. Victor Lafay is dus de eindwinnaar in dit klassement. In het ploegenklassement grijpt Euskadi-Murias de eindzege. Dan is het wachten op het eindpodium. Daar staan ze dan uiteindelijk, twee Fransen en een Spanjaard, twee Basken en een man van de Rhône. Dat is het eindpodium van de eerste Ipparalde Itzulia. Romain Sicard, Victor Lafay, Mikel Bizkarra. Vanuit Les Chalets d’Iraty wensen wij u een fijne avond. Bedankt voor het volgen en tot een volgende keer.

Etappe 3: Saint-Jean-Pied-de-Port – Donibane Garazi > Les Chalets d’Iraty – Irati (145,9 km)
1. Victor Lafay (FRA) Cofidis “3:51:01
2. Mikel Bizkarra (ESP) Euskadi – Murias + 0:02
3. Rémy di Grégorio (FRA) Delko Marseille Provence KTM + 0:43
4. Romain Sicard (FRA) Direct Energie + zt
5. Franck Bonnamour (FRA) Fortuneo – Samsic + 1:20
6. Radoslav Rogina (CRO) Adria Mobil + 1:24
7. Romain Campistrous (FRA) Frankrijk + 1:26
8. Pierre-Luc Perichon (FRA) Fortuneo – Samsic + 1:36
9. Tobias Foss (NOR) Uno-X + 1:51
10. Riccardo Zoidl (AUT) Felbrmayer – Simplon Wels + zt

Algemeen Klassement
1. Romain Sicard (FRA) Direct Energie “12:44:38
2. Victor Lafay (FRA) Cofidis + 0:10
3. Mikel Bizkarra (ESP) Euskadi – Murias + 0:16
4. Rémy di Grégorio (FRA) Delko Marseille Provence KTM + 1:01
5. Jimmy Janssens (BEL) Cibel – Cebon + 1:37
6. Franck Bonnamour (FRA) Fortuneo – Samsic + 1:40
7. Radoslav Rogina (CRO) Adria Mobil + 1:44
8. Romain Campistrous (FRA) Frankrijk + 1:46
9. Pierre-Luc Perichon (FRA) Fortuneo – Samsic + 1:56
10. Tobias Foss (NOR) Uno-X + 2:11

Puntenklassement
1. Pier-André Coté (CAN) Canada – 26 punten
2. Thibault Ferasse (FRA) Frankrijk – 25 punten
3. Jérôme Cousin (FRA) Direct Energie – 23 punten
4. Lucas Meunier (FRA) Chambéry Cyclisme Formation – 13 punten
5. Anthony Perez (FRA) Cofidis – 12 punten

Bergklassement
1. Pierre-Luc Perichon (FRA) Fortuneo - Samsic – 31 punten
2. Daniel Teklehaimanot (ERI) Cofidis – 28 punten
3. Camille Thauminet (FRA) St Michel - Auber93 – 27 punten
4. Ibai Azurmendi (ESP) Fundacíon Euskadi – 26 punten
5. Miguel Angel Ballesteros (ESP) Polartec - Kometa – 23 punten

Tussensprintklassement
1. Pier-André Coté (CAN) Canada – 25 punten
2. Lucas Meunier (FRA) Chambéry Cyclisme Formation – 13 punten
3. Romain Combaud (FRA) Delko Marseille Provence KTM – 10 punten
4. Jérôme Cousin (FRA) Direct Energie – 8 punten
5. Corentin Ermenault (FRA) Vital Concept – 8 punten

Jongerenklassement
1. Victor Lafay (FRA) Cofidis “12:44:38
2. Franck Bonnamour (FRA) Fortuneo - Samsic + 1:30
3. Tobias Foss (NOR) Uno-X + 2:01
4. Cyril Barthe (FRA) Euskadi - Murias + 2:02
5. Jack Burke (CAN) Canada + 2:44

Ploegenklassement
1. Euskadi – Murias (ESP) “38:22:14
2. Fortuneo – Samsic (FRA) + 1:30
3. Cofidis, Solutions Crédits + 1:46
4. Direct Energie (FRA) + 9:21
5. Delko Marseille Provence KTM (FRA) + 13:58

Klik voor de volledige uitslagen van de etappe op: https://iparralde2018.wordpress.com/uitslagen-etappe-3/

Enkele dagen na zijn vierde plaats in het eindklassement en een derde plaats in de koninginnenrit naar Les Chalets d'Iraty is Rémy di Grégorio, zoals jullie waarschijnlijk al hebben vernomen, betrapt op het gebruik van dEPO tijdens Parijs - Nice. De organisatie van de Iparralde Itzulia houdt de berichtgeving en ontwikkelingen rond deze zaak in de gaten. Mocht de UCI de Fransman definitief schorsen zullen zijn resultaten in deze wedstrijd uiteraard worden geschrapt. Later meer hierover.